## 小暑·三新刑典
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寅时刚过，太极殿内已是一片熔金世界。十二扇丈余高的鎏金屏风巍然矗立，其上錾刻的《七十二候图》在初升的朝阳下流淌着细碎金芒，将蟠龙金柱、金砖地面乃至满殿朱紫朝服都镀上了一层浮动的赤金。千年玄冰置于殿角蟠龙环绕的巨大冰鉴之中，森森寒气升腾弥漫，在光滑如镜的金柱上凝结成霜花。那霜气在蟠龙威严的鳞甲与虬髯间游走，霜龙若隐若现，爪牙狰狞，仿佛下一刻便要破柱而出，择人而噬。
女帝沈知白慵懒地斜倚在九爪盘龙椅上，明黄常服衬得她肤色如玉。一枚青碧欲滴的梅子在她指尖把玩，浸在盛满碎冰的琉璃盏中，冰水沿着她纤细的指节蜿蜒流下，在掌心留下湿漉漉的痕迹，如同龟裂的田垄渴望着甘霖。她鎏金点翠的护甲漫不经心地叩击着紫檀木扶手，发出“笃、笃、笃”的脆响，每一声都敲在群臣紧绷的心弦上。
“南涝北旱？”她忽然轻笑出声，那声音像一把淬了冰又裹了蜜的软剑，尾音在寂静得落针可闻的大殿里拖得悠长，锋利地刮过每一位朝臣的耳膜。指尖一弹，那颗沾满冰水的青梅核如同离弦之箭，“啪”地一声，精准无比地击中了阶下户部尚书王玠颤动的乌纱帽翅，打得那帽翅剧烈摇晃，几乎歪斜。
“王爱卿，”沈知白的声音依旧含着三分笑意，目光却寒如深潭，“《礼记·月令》有云：季夏之月，日在柳，昏火中，旦奎中。其日丙丁，其帝炎帝，其神祝融…其味苦，其臭焦…天子居明堂右个，食菽与鸡，衣朱衣，服赤玉…”她顿了顿，指尖又拈起一颗冰梅，“这‘食菽与鸡’之外，民间小暑，素来还有尝‘三新’的习俗。新米、新酒、新茶，以应时气，以慰农桑。王爱卿身为户部天官，掌管天下钱粮，可还记得？”
她话音未落，殿外骤然卷起一阵裹挟着沙砾的燥热狂风，呼啸着穿过洞开的殿门，将几位年老体衰的臣子吹得站立不稳，绯红或深紫的朝服下摆被风掀起层层涟漪，如同被无形之手搅动的血池。
满朝文武被这突如其来的诘问与天象惊得噤若寒蝉，冷汗涔涔。女帝广袖倏然一扬，动作快如流云拂过山巅。侍立在她龙椅旁的太监高无庸立刻躬身，将一个通体鎏金、光华流转的食盒稳稳奉于御案之上。那食盒形制古雅，盒盖上以极其精妙的阳文浮雕着二十四节气的神只与物候，此刻，“小暑”的图案——一位手持蒲扇、脚踏热浪的神人，周身正泛着不祥的、血滴般的暗红光晕。
“咔哒…咔哒…”清脆的机械咬合声响起。食盒三层暗格如同莲花绽放，缓缓旋开。刹那间，三种截然不同却又同样令人心悸的气息霸道地弥漫开来，瞬间压过了殿内的龙涎香与冰鉴寒气。
**‖ 新米 ‖** 第一层暗格内，是一只明黄色锦袋，袋口束着玄色丝绦。袋子不大，却沾满黄沙尘土，更刺目的是袋口处一片深褐色的、已然干涸的污迹——那是北疆驿卒八百里加急、日夜兼程累毙途中呕出的心血！锦袋被高无庸小心解开，倒出的并非饱满晶莹的白米，而是混杂着大量沙土、颜色暗沉发红的糙米。米粒之间，赫然夹杂着细小的、同样暗红的沙砾，不知是土，还是血凝。御膳房总管早已候着，战战兢兢地将这“新米”倒入一只莹润无瑕的白玉碗中，注入清泉，置于特制的小红泥炉上煎熬。
水沸，粥成。那粥汤非但不白，反而呈现出一种诡异浑浊的胭脂色！无数细小的泡沫在粥面上翻腾、破裂，那颜色、那形态，竟与边疆烽火台上十万火急传递而来的告急文书上，那未干的、猩红的朱批印记如出一辙！更令人脊背生寒的是，当蒸腾的热气袅袅上升时，粥面上的米粒与沙砾竟在雾气中诡异地浮动、聚散，隐约拼凑出一个巨大的、扭曲的“饥”字！转瞬即逝，却又真真切切地映入了所有窥视者的眼中。
**‖ 新酒 ‖** 第二层暗格，是一只半尺高的越窑秘色青瓷瓮。瓮身沾着厚厚的、洪水退去后特有的黑黄色淤泥，散发着浓重的土腥与腐殖质气息。这是江南漕运总督百里加急呈上的“浮生酿”。据奏报，此酒乃洪水倒灌粮仓，仓中霉变米粮在洪水浸泡下，于密封的陶瓮中自行发酵了七七四十九日而成。高无庸以金剪小心剪断瓮口的泥封，刚掀开一道缝隙——
“呕…”离得近的几位大臣忍不住以袖掩口，胃中翻江倒海。
一股难以形容的、混合着浓烈酒气、谷物腐败的酸馊以及某种糜烂甜香的恶臭扑面而来！瓮口处，浑浊如泥浆的酒液里，赫然漂浮着几只被泡得肿胀灰白、肚皮朝天的硕鼠尸体！酒液呈现出一种病态的、浑浊的琥珀色。高无庸强忍着不适，用金勺舀出一勺，倾入一只越窑青瓷莲花杯中。细看那杯中酒液，并非静止，其深处竟有无数细小的旋涡在无声地、永不停歇地旋转、撕扯！仿佛仍在重现着当日洪水滔天、吞噬一切的末日景象。
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