第一回 晨起诊脉
卯时初刻，太液池浮起第一片梧桐落叶，金风掠过水面，漾开细碎的涟漪。晨雾中，十二名药童捧着铜盆鱼贯而入，盆中浸泡着终南山采来的晨露，水面漂浮着几片金盏花瓣。沈知白披着裴砚之的冰凌甲立于殿前，甲上寒霜未消，映着晨光如碎星闪烁。那冰凌甲乃北境贡品，甲片薄如蝉翼却坚逾精钢，每逢秋日便自发凝结霜花，此刻正随着主人的呼吸节奏微微颤动。
太医令跪坐于青玉案前，案上陈设着十二卷《黄帝内经》的残本，每卷都夹着银箔制成的书签。他以火浣布裹着银针，那布匹产自西域火山口，遇热不焚，此刻正散发着淡淡的硫磺气息。指尖轻捻间，银针在裴砚之腕间刺出完整的经络图，针尖游走如笔锋勾勒，每一道脉络皆映着烛火微光，隐隐浮现青蓝之气。细看那针法走势，竟暗合《灵枢·九针十二原》的失传章法。
裴砚之斜倚软枕，那软枕内填着南海鲛绡与天山雪莲，却仍掩不住他唇色苍白如雪。忽而低咳一声，喉间滚出半片冰晶，那晶体剔透如琉璃，内里竟封着半张火器图纸，边缘焦黑，似被烈焰灼过。他指尖轻叩案沿，那案沿上刻着细密的星象图，嗓音沙哑如砂纸摩擦："臣这病，倒像陛下新政。"
女帝闻言，眸色一沉，抬手碾碎那冰晶。晶粉簌簌飘落，在案上《耕织图》瓷版上勾出陇西屯田的蜿蜒边界。那瓷版是去年景德镇进贡的孤品，釉下彩绘着七十二幅农事场景。她冷笑一声，袖中暗藏的朱砂串珠碰撞作响："寒热相激，方见真章？那便让崔家做这味药引——"袖袍一拂，朱笔已蘸了墨，那墨是用陈年松烟与犀角粉调和而成，"传旨，秋税收粮改征《九章算术》解题卷，错三题者，田亩充公。"
殿外忽有风卷残叶掠过槛窗，那窗棂上悬着的青铜风铃叮咚作响。沈知白垂首掩去眼底波澜，他腰间玉佩的流苏正微微颤动："陛下，崔氏世代治《九章》，其家学渊源可追溯至汉代张苍，此举恐难撼其根本。"
女帝指尖一顿，案上烛火随之摇曳。她忽而轻笑，笑声中带着几分金铁交鸣之音："沈卿可知，陇西麦田为何年年歉收？"不待回答，她已拾起一枚银针，那针尾缀着米粒大的玉算珠，"崔家佃农交的算题，答案永远是'亩产一石八斗'——可朕的暗使折了三根肋骨，才从谷仓地窖里挖出新制的连弩。"说着，针尖挑开瓷版上的麦穗纹路，露出底下暗刻的兵器图样。
裴砚之忽然剧烈咳嗽起来，指节攥紧锦褥，那褥面绣着的缠枝莲纹被扯得变形。咳出的冰晶竟在空中凝成一幅微型陇西地图，屯田、谷仓、冶铁坊皆以霜线标出，更有几处暗哨位置连兵部图册都未曾记载。太医令大惊，火浣布猛地覆上他心口，银针连刺三处大穴，针尾系着的金铃发出急促的脆响，才堪堪止住寒毒反噬。
（立秋食单：太医署特制茯苓秋梨膏，膏盒刻《伤寒论》条文。此膏以终南山茯苓配伍秋梨露，佐以朱砂安神，然裴相寒体忌朱砂，故女帝命以茜草汁代色，另添波斯蜜枣固本。膏体需经九蒸九晒，每道工序皆由十二名童男童女持诵《难经》）
第二回 药圃密议
申时二刻，药圃浮动着杜若辛香。夕阳将百余种药材的影子拉得老长，仿佛地上铺了张诡谲的棋谱。沈知白佯装采药，腰间药锄却是精钢所铸，柄端暗藏三寸剑锋。他指尖掠过一株紫灵芝，那灵芝生长在特制的陶盆里，盆底刻着星象图。在泥上划出"屯田弩坊"四字时，指腹沾到的药泥泛着诡异的铁锈味。
暗处倏地伸来一只枯手，那手背上布满青紫色的脉络，指甲缝里嵌着几粒算盘珠子。抹平痕迹的动作熟练得令人心惊，随即塞来一卷泛黄绢布——竟是崔氏二十年前私贩火器的账目，墨迹被虫蛀得支离破碎，唯独"裴"字朱印鲜艳如血，印泥里分明掺了朱砂。
"沈大人可知，裴相这病为何每逢立秋必发？"老药农嗓音嘶哑如磨砂，呼出的气息带着浓重的硫磺味，"当年陇西秋收，裴家押粮队三十四人，连人带车被'山匪'烧成焦炭……"他撩起衣摆，露出腰间一块焦黑的腰牌，"那火，可是掺了西域黑油的。"腰牌上"裴"字的鎏金已被熔得模糊不清。
沈知白瞳孔骤缩，袖中匕首已抵住药农咽喉。那匕首是波斯来的陨铁所制，刃口泛着蓝光："你是谁的人？"
"小老儿不过是……咳咳……崔家药圃里逃出来的账房。"药农咳出两口黑血，那血落在地上竟腐蚀出几个小坑。他颤巍巍扒开衣领——锁骨处烙着崔氏家徽，疤痕却叠着新伤，看结痂程度不超过七日，"女帝新政要断世族财路，可裴相若死，寒门学子谁还敢碰《九章算术》？"说着从怀中掏出一枚铜钱，钱孔里穿着半截烧焦的算盘绳。
远处忽然传来环佩叮咚。沈知白猛将绢布塞入装茯苓的竹篓，那竹篓夹层里藏着水银机关。转身见女帝贴身女官执灯而来，灯罩上赫然映着《九章》勾股题，灯座却是用军报卷轴改制而成。
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