诊所昏黄的光晕和浓烈的消毒水气味被隔绝在身后。夜雨未歇，细密的雨丝织成一张冰冷的网，笼罩着这片破败的弄堂。歪斜的木门被沈昭推开后，露出的不是光明，而是更深的、带着腐朽气味的黑暗。那股混合着潮湿霉味、劣质烟草和绝望的气息，如同实质般涌出，沉沉地压在每个人的胸口。
阿毛、胖子和瘦子下意识地屏住呼吸，往后缩了缩。胖子甚至捂住了鼻子，脸上是毫不掩饰的嫌恶。这地方，比他们想象中最糟糕的还要糟糕。
陆沉舟的身体在阿毛和瘦子的搀扶下剧烈地颤抖了一下，不是因为伤口疼痛，而是某种更深层的东西被彻底撕裂的痛楚。他死死地闭着眼，头垂得更低，那件紧绷在身上的、印着模糊卡通图案的蓝色运动外套，此刻成了他尊严碎裂后最刺眼的裹尸布。他宁愿死在刚才那条冰冷的巷子里，也不愿让身后那位……陛下，看到如此不堪的“家”。
沈昭站在敞开的门口，身形在巷口远处微弱路灯的映衬下，投下一条细长而沉默的影子。她没有立刻进去，也没有回头看陆沉舟的狼狈。她的目光沉静地扫过门内的黑暗，仿佛在丈量这片贫瘠与绝望的深度。几秒钟的沉默，像几个世纪般漫长，只有淅沥的雨声敲打着屋檐和青石板。
然后，她转过身。
目光越过阿毛三人嫌恶或怜悯的脸，精准地、不容置疑地落在陆沉舟身上。那眼神穿透了他此刻的虚弱、肮脏、以及那几乎要将他灵魂都压垮的羞耻感，如同冰冷的探照灯，直射入他灵魂深处那一点尚未被完全磨灭的、属于“户部尚书”陆沉舟的孤傲与不甘。
“陆沉舟。”
她的声音响起，不高，却像带着某种奇异的穿透力，清晰地在雨夜中回荡，每一个字都如同重锤，狠狠砸在陆沉舟的心上，也砸在阿毛他们懵懂的耳膜里。
“这一世，朕许你功名。” 声音平淡，却带着金口玉言的绝对重量，仿佛在陈述一个既定的未来。
陆沉舟猛地睁开眼！布满血丝的瞳孔里，是巨大的、难以置信的震动！功名？这早已被他踩在泥泞里、视作狗屎的两个字，从她口中说出，竟带着一种令他灵魂都为之颤栗的魔力！
沈昭的目光没有丝毫动摇，甚至更锐利了几分，牢牢锁住他惊骇翻腾的眼眸，一字一顿，如同烙印：
“这一世，朕要你，做朕的户部尚书。”
“轰——！”
陆沉舟的脑子里仿佛有惊雷炸开！前世金銮殿上领旨谢恩的荣耀，御书房阶前饮下鸩酒的冰冷，今生商海沉浮的倾轧，高利贷棍棒加身的屈辱……无数画面疯狂地撕扯着他的神经！户部尚书！这个曾带给他无上荣光又将他推入深渊的职位！她……她竟然再次……
“噗——！”
一股再也无法压制的腥甜猛地冲上喉头！陆沉舟身体剧烈地痉挛，猛地喷出一口暗红的血沫！血点溅在胖子那件蓝色的卡通外套上，也溅在湿漉漉的青石板上，触目惊心！
“啊！”阿毛三人吓得惊呼出声，手忙脚乱地扶住他软倒的身体。
陆沉舟眼前阵阵发黑，意识在剧烈的冲击和身体的双重痛苦中摇摇欲坠。在彻底陷入黑暗之前，他最后看到的，是沈昭那双依旧沉静如深潭的眼眸。没有怜悯，没有意外，只有一种掌控一切的、近乎冷酷的平静。仿佛他这口血，早在她预料之中，甚至是她计划的一部分。
“带他进去。”沈昭的声音没有丝毫波澜，仿佛刚才那句石破天惊的人命从未出口。她侧身让开门口。
阿毛和瘦子强忍着恶心和惊惧，半拖半抱地将昏迷过去的陆沉舟弄进那黑洞洞的屋子。胖子犹豫了一下，也跟了进去，摸索着墙壁想找电灯开关。
沈昭站在门外，没有踏入。她微微仰头，冰冷的雨丝落在脸上，带来一丝清醒。屋内传来胖子惊喜的声音：“有灯！拉绳的！”接着是“啪嗒”一声轻响。
昏黄的、只有十五瓦的灯泡光芒，艰难地驱散了一小片黑暗，也照亮了屋内令人窒息的景象。不足十平米的空间，一张破木板床几乎占据了全部，上面堆着辨不出颜色的被褥。墙角堆满了空酒瓶、发霉的饭盒和各种垃圾，散发着浓烈的异味。唯一的一张瘸腿桌子摇摇欲坠，上面散落着几本破旧的、沾着油污的财经杂志和一些写满潦草数字的废纸。墙壁斑驳脱落，水渍蜿蜒。这就是户部尚书陆沉舟，在这一世的“府邸”。
阿毛三人把陆沉舟放到那张散发着馊味的破床上，都下意识地退开几步，用手在鼻子前扇着风，脸上写满了“这地方不能待”。
沈昭的目光在屋内扫视一圈，最终落在那张瘸腿桌子上散落的财经杂志上。其中一本的封面，赫然印着“92上海股票认购证——财富之门开启！”的标题。她的嘴角，几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。
“昭姐……”阿毛从屋里退出来，脸色发白，“他……他好像晕过去了，还吐了血……这地方……我们……”
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