在木青儿的首义之下，天龙派众弟子逼退了马匪，救下了曹掌柜一家。
而差点挑起诸人与马匪火拼的“罪魁祸首”，正躲在马厩中喂马。
“你小子，方才这手很是高明，老道也差点被你蒙过去了！”真元子好像阴魂不散一般，踱着方步，来到正忙碌的林一身边。
林一放下手里的草料，佯作意外的回首说道：“莫非，见我危急，道长也欲出手相救不成？”
真元子注视着林一，他捻着长须思量了一番，才摇头说道：“你小子总是摆出高人的模样，顾左右而言他。老道的担心还是有的！被一伙穷凶极恶的马匪痛揍一顿，滋味可不好受。谁知晓你这高人，是不是货真价实呢！”
林一撇了撇嘴，摆出懵懂无知的样子。
见此，早有预料一般，真元子不满的哼了一声，又转过身去，他看向那些聚首谈笑的天龙派弟子，叹道：“单凭你临危不惧，正气凛然，老道便认定你小子的秉性不会太坏。只是，你可害苦了曹掌柜一家喽！”
林一眉梢一动，并不言语。
真元子见背后没动静，做出无奈的样子，叹道：“我等走后，便是曹掌柜一家临难之时。小子，你好自为之吧！”
老道丢下一句话后，头也不回，迈着方步，闲逛去了。
看着真元子的背影，林一目光闪烁，陷入了沉思。这老道的言语中透着古怪，他想做什么？
……
是夜，桑西客栈的通铺上，挤满了天龙派的弟子。地龙早已烧得滚热，弟子们也早早躺下，享受着暖和的被窝。
林一睡在通铺的西头，隔壁便是金科。
金科早知晓这位林师弟睡觉时从不说话，便也背对林一而卧。
林一的被子裹得实实的，连脑袋也裹了进去，似是睡得熟了。
天交亥时，屋内吹熄了油灯，漆黑的屋里，只余一片鼾声。
林一的被子稍稍翻动了下，接着紧闭的房门闪了条缝隙，又合上，如同被风吹动般，没人察觉。
……
屋外，明亮的月色下，桑西客栈的大院寂静如常。一阵微风荡起，飘过守夜弟子的头顶，向院外飞去。微风掠过桑西堡的街道，转眼便越过土墙，吹向茫茫的夜色深处。
桑西堡已在身后四五里，林一慢慢现出身形。今日在酒肆中，他见马匪离去之势不可逆转，便悄悄分出一缕神识，趁众人不注意时，附在沙老四身上。
不管真元子话中含意究竟如何，天龙派众人离去之后，曹掌柜一家是绝对逃脱不了沙老四一伙的荼害。即便老道不出言提醒，林一也早有计较。这伙人无恶不作，不知还会祸害多少无辜之人。既然出手救了曹掌柜一家，就要为其免除后患。
有沙老四身上的神识标记，对方是逃不掉的。
林一辨别了一下神识所在，身形一动，疾驰而去。
沙老四一伙马匪，在白日里顺路劫了一个几户人家的小村子之后，便躲到一个山窝子里。
这个山窝子里有个颇大的山洞，也是沙老四的一处隐秘落脚之地。
山洞内一片狼藉，一堆篝火旁，横七竖八躺着匪众，还有两个三十多岁的乡下妇人，仪容不整，衣衫破碎，兀自低泣。
这伙贼人宰杀了几头羊，吃喝完毕后，又在抢来了两个婆娘身上发泄了一通，才纷纷躺下酣睡。却不知，一个杀神，正在接近。
林一疾奔了五十多里路，才来到这处山洞。神识中，沙老四一伙皆在山洞里。洞口处还栓着二十多匹马，里面还有两个靠近洞口睡觉的马匪，应是值更守夜的。
林一轻轻从马群中穿行而过，来到两个守夜马匪旁。他脚步不停，却戳指如电。地上二人脑门上，随即出现两个血洞，血无声的涓涓而出。
“你是谁——？”一个声音陡然响起，惊起众人，兵器出鞘声音不断。
林一皱着眉头看向发出声响的马匪。自己行走无声，此人怎会发现自己呢？他倒是冤枉了此人了。此贼肚子不好，正要起夜，恰好见到形同鬼魅的林一走来，忍不住出声示警。
这伙人长年刀头舔血，警觉异常，听到喊声后，一个个从地上跳了起来，面目狰狞，横刀相向。
“你是白日那小子，怎么？我沙老四怕你天龙派人多不假，可你一个人寻来，找死不成？”
沙老四从梦中惊醒，正要发火，却见众人围住了一个面熟的年轻人。凝目注视之下，已然认出了林一，他披上大氅，系好腰带，抽出了马刀，走上前去。
“你等只有二十一人吗？都在此处？”林一神色自如，他立在群匪当间，自言自语道。
沙老四听不明白，忙道：“你说什么呢？错了！我此行二十三人，怎么会是二十一呢？”
“不错！还有两人已死了，剩下的刚好二十一人！”林一的语气平淡，却显得生冷，好像在对着一群死人说话。
沙老四哈哈大笑，说道：“你个短命的小子，胡说什么大话呢！即便你偷偷杀了我的两手下，莫不成，还真当你能杀得了我这么多人。一人一刀也剁碎了你，哼！”他一挥手，众人围得更紧了，篝火映照下，刀光闪闪，杀气逼人。
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