谷中的晨雾刚散，阿荞就在药田边发现了异常。
新种下的龙须草本该舒展着嫩绿的叶片，此刻却尽数蜷缩，根须处缠着银白色的细丝，像极了蚀骨龙蜕下的鳞片纤维。她蹲下身，指尖刚触到那些细丝，就被烫得缩回手 —— 细丝的温度比日光暴晒下的岩石还要高，正缓缓侵蚀着草叶的肌理。
“怎么了？” 影无痕的玄铁臂拨开晨雾走来，金属手掌的镀层在阳光下泛着柔和的银辉。经过墨老三个月的打磨，这只手臂的关节处多了层陨铁打造的护环，既能增强防御，又能更快传导能量，此刻正随着他的步伐轻轻转动，发出细微的咔哒声。
阿荞指着蜷缩的龙须草，眉心那道早已淡去的印记突然泛起极浅的青芒：“你看这些丝，和我们在第九巢见过的幼龙鳞片纤维一模一样。” 她的声音带着不易察觉的颤抖，“而且…… 它们在吸食草药的精气。”
影无痕的玄铁臂轻轻悬在药田上方，护环上的符文瞬间亮起淡银色的光。那些银白色的细丝像是受到了某种刺激，突然剧烈扭动，顺着泥土的缝隙向下钻去，在地面留下蜿蜒的痕迹，最终消失在通往黑风崖的方向。
“往崖底去了。” 影无痕的独眼中闪过凝重，他想起周毛盛离开时的嘱托 —— 护龙卫的叛徒或许还有余党，藏在崖底的溶洞深处，“我去看看。”
“我跟你一起。” 阿荞抓起药篓里的磁石粉包，那是墨老以防万一准备的，“墨爷爷说引龙蛊虽除，但我对龙息的感应还在，或许能帮上忙。”
周元举着铁翼龙风筝从竹屋跑出来，风筝翅膀上的齿轮还在转动，显然刚做完最后的调试。“影叔叔，阿荞姐姐，你们要去哪？” 他的小脸上沾着陨铁粉末，鼻尖还蹭着块青灰色的鳞片碎屑 —— 那是今早打扫院子时发现的，被他当成了宝贝。
影无痕的玄铁臂突然按住周元的肩膀，护环的符文在接触到鳞片碎屑的瞬间骤亮：“这东西哪来的？”
周元被他严肃的语气吓了一跳，指了指谷口的老槐树：“在树根下捡的，还有好多呢，像鱼鳞一样。”
两人赶到老槐树下时，果然在盘结的根系间发现了更多青灰色的鳞片碎屑。碎屑的边缘还带着新鲜的断裂痕迹，显然是刚脱落不久，而且数量远超正常的自然脱落量。影无痕的玄铁臂拾起一片碎屑，护环的符文与碎屑产生共鸣，发出细微的嗡鸣 —— 这些鳞片蕴含的龙息浓度，竟与第九巢主龙的气息有七成相似。
“不是幼龙的。” 阿荞的指尖抚过鳞片的纹路，眉心的青芒越来越清晰，“更像是…… 被强行剥离的成年龙鳞，边缘有挣扎的痕迹。”
墨老拄着拐杖赶来时，手里正拿着片更大的鳞片，显然是从谷崖的岩石缝里找到的。“你们看这个。” 他用放大镜指着鳞片内侧的刻痕，那里有串极细小的符号，笔画扭曲，却能辨认出是护龙卫的暗号，“是银鳞营的标记，他们在向同伴传递消息，说‘主龙已醒，速来汇合’。”
影无痕的玄铁臂猛地攥紧，护环的符文因用力而发出刺耳的摩擦声：“他们在撒谎。主龙明明选择了沉睡，这些鳞片……” 他突然意识到什么，独眼中闪过惊色，“是他们用某种方法刺激了幼龙，让它们提前褪鳞，制造主龙苏醒的假象！”
黑风崖底的溶洞比记忆中更显阴冷。
原本被封印的第九巢入口处，护龙卫的符文锁链竟出现了道细微的裂痕，幽蓝的微光从裂缝中渗出，在岩壁上投下晃动的光斑。影无痕的玄铁臂刚靠近裂缝，就听到溶洞深处传来铁链拖动的声响，还有人用沙哑的嗓音低声交谈，话语中反复出现 “化龙散”“幼龙血”“引龙蛊” 等字眼。
“果然有残余的银鳞营余党。” 阿荞的声音压得极低，她的指尖按在岩壁上，能清晰地感觉到从裂缝中透出的龙息波动，比上次遇到的幼龙更烈，却带着种病态的躁动，“里面至少有五个人，还有…… 两只幼龙，它们的气息很不稳定，像是被强行催熟的。”
影无痕的玄铁臂轻轻抽出背后的飞轮，护环的符文与飞轮上的陨铁产生共鸣，发出细微的震颤。他示意阿荞退后，自己则借着岩壁的阴影，悄无声息地靠近裂缝，独眼中的视线穿透昏暗，看清了溶洞内的景象 ——
五个穿银甲的人影正围着个巨大的铁笼，笼中关着两只青灰色的幼龙，体型比上次遇到的那只大了近一倍，鳞片却异常暗淡，布满了细小的孔洞，显然是被过度催熟所致。铁笼的栏杆上缠绕着银白色的丝线，与药田发现的那些一模一样，正源源不断地将幼龙的龙息导出，注入旁边的青铜鼎中。
鼎里翻滚着墨绿色的液体，表面漂浮着碎骨和毛发，散发着令人作呕的腥臭。为首的银甲卫正用陨铁匕首割开自己的手掌，将鲜血滴入鼎中，嘴里念念有词：“以护龙卫血脉为引，借幼龙龙息，唤主龙苏醒……”
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