京城的风像个穿街走巷的碎嘴婆子，卷着暮春的柳絮和槐花香，把春日宴的闹剧吹得满街都是。天刚蒙蒙亮，朱雀大街的青石板上就响起了王老头的竹板声，他挑着糖葫芦担子，铜铃铛在晨雾里叮当作响，扯着嗓子喊新编的顺口溜，调子拐了十八个弯：
"哎——瞧一瞧看一看嘞！沈二小姐爱抓痒，春日宴上出洋相哟——嫡女借衣没穿上，反让堂姐遭了秧！草屑塞进裙兜里，抓得脸花像鬼样嘞——"
竹板敲得震天响，穿紫袄的小厮捂着肚子笑弯了腰，腰间的玉佩在晨光里晃出细碎的光："王大爷，您这词儿比茶楼的说书先生还损！昨儿个我在醉仙楼听书，那先生讲这事时，台下人都笑喷了茶水！"旁边卖豆腐脑的张婶舀着雪白的豆腐，木勺在陶碗里转出圈儿，接话茬的声音能穿透三条街："可不是嘛！我家隔壁的婆子在太傅府当差，说二小姐痒得在牡丹花丛里打滚，把太傅夫人最宝贝的'醉杨妃'都踩坏了三株！"
这话顺着风飘进路过的青布马车，车帘"唰"地被掀开一角，春桃气得小脸蛋通红，发髻上的石榴红绒花跟着乱颤："小姐您听！这都编成顺口溜了，还说二小姐抓得脸花像鬼样——"
沈微婉正用银簪拨弄着车窗上的流苏，闻言噗嗤笑出声，银簪在晨光里划出一道亮闪闪的弧线，簪头的珍珠坠子轻轻晃动："编得挺好，至少没冤枉她。"她掀开窗帘，看见街角茶摊围得里三层外三层，说书先生拍着醒木唾沫横飞，讲的正是"沈二小姐毒裙奇痒"的段子，底下茶客拍着桌子大笑，溅出的茶水湿了邻座的青布长衫。
将军府后门的小厮们正往厨房送菜，挑水的老王头压低声音，水桶在石板路上晃出涟漪，水光映着他脸上的皱纹："跟你们说个秘闻！二小姐回府时，婆子们给她换衣服，从裙子里抖落出半把干巴巴的荨麻草屑！"劈柴的李四"哐当"丢下斧头，柴屑溅了一鞋，他抹了把汗，声音压得更低："我就说嘛！那天大小姐在太傅夫人面前哭得梨花带雨，转头就换上太傅夫人赏的云纹缎裙——啧啧，这才叫蔫萝卜辣心，把二小姐坑得明明白白！"
话音未落，撷芳院方向突然爆出"哐当"巨响，像是青花瓷摔碎的声音。柳氏攥着半块碎瓷片，翡翠护甲深深嵌进掌心，指缝里渗出血珠，染红了翠绿的甲面。她盯着地上的桃花酥碎屑，那是春桃刚送来又被沈若柔打翻的，食盒上七皇子府的烫金标记在晨光里刺得她眼睛生疼，仿佛每一道金线都在嘲笑她的狼狈。
"反了！真是反了天了！"柳氏抬脚踹翻身边的绣墩，珍珠流苏散了一地，在青砖上滚成一片惨白，有几颗掉进了砖缝里，像她此刻支离破碎的心情，"下人们都在笑若柔，连街头的叫花子都敢编段子！再这样下去，将军府的脸往哪儿搁？我还有什么脸面去参加下个月的赏荷宴？"
沈若柔披头散发地扑在妆台上，后颈的抓痕结了血痂，随着她的动作裂开细缝，渗出的血珠染红了月白色的里衣。她抓起一把木梳砸向镜子，镜面裂成蛛网，映出她扭曲的脸："娘！您得给我报仇啊！肯定是沈微婉指使那些小贩编的！她就是想让我没脸见人，想毁了我的名声！"
"报仇？拿什么报仇？"柳氏猛地揪住女儿的头发，金钗被扯得歪到耳后，刺痛让沈若柔尖叫出声，"现在全京城都知道你穿带草屑的裙子抓成猴屁股，李修家的小厮见了我们都绕道走！前儿个我去李府，门房直接说'二小姐身子不适，不便见客'——我怎么生了你这么个蠢货！"
沈若柔尖叫着推开母亲，发髻上的赤金步摇掉在地上，簪头的珍珠滚到柳氏脚边，像一颗凝固的泪珠。她指着母亲的鼻子，声音尖利得像猫叫，划破了清晨的寂静："都怪你！要不是你让我用荨麻草，说什么'轻轻一痒就能让沈微婉出丑'，我能落到这步田地吗？现在全京城都在笑我，你满意了？"
"你还敢顶嘴？"柳氏扬手就要打，却听见窗外传来压抑的嗤笑。两个扫院子的丫鬟躲在太湖石后，其中一个捂着嘴指指点点，发间的银饰在晨光里一闪一闪："听说二小姐昨晚又在屋里抓痒，叫得跟杀猪似的，隔着墙都听得见！"另一个捅了捅同伴，压低声音："嘘...快看，大小姐的丫鬟春桃端着点心过去了！"
春桃提着食盒进门时，正看见柳氏母女扭打在一起，发簪子掉了一地，有几支插进了地毯里。她吓得后退半步，却还是福了福礼，声音脆生生的，带着恰到好处的怯意："夫人，二小姐，我家小姐让送些桃花酥来，说是七皇子殿下府里新做的点心，特意嘱咐给二小姐尝尝。"
沈若柔猛地抬头，看见食盒上那枚熟悉的七皇子府徽，像是被烫到般尖叫着打翻食盒。桃花酥撒了一地，有几块滚到柳氏脚边，春桃却不慌不忙地弯腰捡起一块，吹了吹上面的灰，指尖的动作轻柔："二小姐，这可是七皇子殿下特意吩咐御厨做的，知道您皮肤敏感，糖都少放了半勺呢。"
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