初夏的蝉鸣刚在将军府虬结的槐树枝头响起，第一声嘶鸣便被撷芳院冲出的柳氏惊得戛然而止。她翡翠护甲死死掐住刘媒婆的胳膊，十指尖尖几乎嵌进对方皲裂的皮肉里，声音比树梢的蝉鸣还要尖利三分："不是让你三日内把城东李屠户领上门？这都第五日了！当老娘的话是耳旁风？"
刘媒婆疼得龇牙咧嘴，揉着青肿的胳膊往后缩，发髻上的绒花被柳氏拽得歪到了鬓角："我的好夫人哎！您当这是买菜呢？现在全城都在传——"她警惕地环顾四周，压低声音凑近柳氏耳边，"说大小姐前儿个夜里得了神仙托梦，姻缘大事要靠解谜定夺！"
"解谜？"柳氏拔高的声线震得头顶槐树叶簌簌抖动，几只刚落定的麻雀扑棱着翅膀惊飞，"沈微婉那小贱人又在耍什么妖蛾子？莫不是看七皇子多看了她两眼，就敢拿神仙说事？"她翡翠护甲刮过角门的铜环，发出刺耳的声响。
与此同时，汀兰院内的紫藤花架下，沈微婉正用竹筷拨弄着鹦鹉食罐里的粟米。笼中绿羽鹦鹉歪着脑袋啄食，尾羽上的虹彩在斑驳日光下流转，忽听得春桃气喘吁吁跑来，鬓边新簪的茉莉钗随着动作晃出细碎的香："小姐！刘媒婆刚从撷芳院出来，柳氏那老虔婆掐得她胳膊都青了！"
沈微婉闻言笑得前仰后合，竹筷"当啷"掉进食罐，惊得鹦鹉扑棱起翅膀。她按住笑疼的肚子，指节蹭过鹦鹉笼的雕花竹栏："还真信了？不过是昨儿夜里故意在厨房说梦话，跟厨娘念叨'神仙托梦，姻缘天定'，没想这消息比长了翅膀还快。"
"小姐您可真会玩！"春桃替她簪上七皇子今早差人送来的茉莉钗，珠翠相撞发出清响，"现在前院门房都在猜，您到底出了什么刁钻谜题，连太傅府的公子都托人来问呢！"
沈微婉逗弄着鹦鹉，看它啄食时尾巴翘起的弧度，突然从袖中掏出张素笺。笺上是她特意用左手写的歪扭字迹，四句打油诗墨迹未干："拿去，让门房贴在府门口，就说解出此题者...本小姐自当'考虑考虑'。"
春桃接过素笺一看，乐得直拍大腿，绢子都笑掉在地上："小姐您这诗——'远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊'——这不是隔壁私塾蒙童都知道的谜底吗？"
"嘘！"沈微婉捂住她的嘴，眼尾笑得弯成月牙，"就得让柳氏以为是什么旷世难题，最好找个目不识丁的屠户来献丑，到时候..."她想象着柳氏领个文盲上门的场景，笑得肩膀直颤，眼泪都沁了出来，"噗嗤——你没见柳氏上次找的王百万，满脸麻子还瘸腿，这次指不定找个什么活宝呢！"
三日后的京城街头，将军府门前的谜题成了比茶楼说书更火爆的谈资。"听风楼"里的说书先生惊堂木一拍，震得茶盏里的水花四溅："列位看官！可知镇国将军府的嫡大小姐设了谜题招亲？解出者便能抱得美人归！"
"快说快说！什么谜题这么金贵？"前排茶客拍着桌子起哄，茶渍溅到邻座的青布长衫上。
"您且听好——"先生摇头晃脑，折扇"唰"地展开，"远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊！"
话音未落，角落里喝着残茶的乞丐突然把破碗往桌上一拍："这谜底不是'画'吗！老子在城隍庙见过！"满座哗然，几个斯文公子气得吹胡子瞪眼，说书先生更是气得把醒木砸在桌上："哪来的叫花子乱插嘴！坏了本官的说书兴致！"
而此刻的撷芳院内，柳氏正捏着块油腻的抹布，往王屠户的脏衣服上别红花。这屠户五大三粗，袖口还沾着猪血，咧嘴一笑露出颗晃眼的金牙："夫人您就放一百个心！不就是个'画'吗？昨儿个刘媒婆都教过了！"
柳氏眯着眼打量他，翡翠护甲刮过他衣襟上的油垢："光知道谜底还不够！春桃那小蹄子说，大小姐还加了个什么...对联？"她挠着头皮，簪子上的珍珠坠子晃得人眼晕，"好像是什么'天定姻缘神仙卜'，要对下联..."
王屠户抹了把油脸，满不在乎地挥挥手："不就是对对子吗？老子杀猪时，常听隔壁秀才念叨！下联就对...就对'杀猪刀快能宰猪'！多工整！"
柳氏听得嘴角抽搐，却还是塞给他一锭银子："事成之后，还有十两！要是让沈微婉那贱人嫁了你，老子赏你一头活猪！"
申时三刻，日头正盛。王屠户晃着膀子来到将军府门前，杀猪刀般的嗓门震得门环直响："谜底是'画'！老子解出来了！沈微婉快出来嫁给老子！"
围观的百姓顿时哄笑起来，有孩童指着他油腻的头发喊"臭杀猪的"。春桃扒着门缝看得乐不可支，转身就往汀兰院跑，裙摆扫落了台阶上的青苔："小姐！柳氏果然带了个杀猪的来！满脸横肉，还镶着金牙呢！"
沈微婉正在绣架前穿针引线，闻言将绣花针往绷子上一插，丝线在阳光下拉出银亮的弧线。她理了理月白色襦裙，鬓边茉莉钗随动作轻颤，走到门前时故意睁大眼睛，露出恰到好处的惊讶："这位壮士...您确定谜底是'画'？"
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