初夏的日头正盛，透过西跨院那株老梧桐树的叶隙，在青砖地上筛下铜钱似的光斑。沈微婉捏着一方绣着缠枝莲的素白帕子，慢悠悠晃进院子，廊下的朱砂月季开得正艳，却掩不住墙角青苔疯长的颓败——自媒婆上门提亲五十岁鳏夫，沈若柔便再未踏出房门，连雕花木窗都蒙上了薄薄一层灰。
"堂姐~"沈微婉的声音甜得像新熬的蜜糖，尾音拖得袅袅绕绕，推开半掩的槅扇门。屋内光线昏沉，檀香味混着脂粉馊味扑面而来，只见沈若柔披散着头发坐在梳妆台前，面前是一面碎成蛛网的铜镜，地上散落着摔裂的螺钿妆奁，一支断了簪头的银鎏金步摇滚到沈微婉脚边。
沈若柔猛地回头，乌木梳"啪"地砸在地上，眼圈红肿如桃，眼底血丝纵横："沈微婉！你来做什么？想看我笑话是不是？"
沈微婉故作惊讶地眨了眨眼，长睫在眼睑下投出扇形阴影，弯腰捡起那支断簪："呀，堂姐这是怎么了？谁把您惹得这般生气？"她转头对身后的春桃使了个眼色，"还不快把镜子碎片扫了，仔细扎了堂姐的脚。"
春桃抿着嘴应了声"是"，拿出小扫帚时肩膀还在微微发抖。沈若柔盯着沈微婉指尖的断簪，气得指尖发颤："少在这儿装模作样！若不是你害我名声尽毁，我怎会落到被五十岁老头子挑拣的地步？你满意了？"
"瞧堂姐说的什么话~"沈微婉坐在雕花绣墩上，指尖划过积灰的梳妆台，画出一道清晰的痕迹，"我这不是特意来恭喜堂姐吗？五十岁的鳏夫多好啊，比那瘸腿断袖的李修强多了——至少王员外身子骨硬朗，能活久些，不像李修，如今怕是连口热饭都讨不上呢。"
"你找死！"沈若柔尖叫着抓起桌上的胭脂盒砸过去，被沈微婉侧身躲过。胭脂盒"咚"地砸在门板上，朱砂红的粉末簌簌落下，在青砖上洇出刺目的痕迹，像极了沈若柔此刻支离破碎的心。
沈微婉歪着头，笑得像只偷腥成功的狐狸，发间的玉簪流苏轻轻晃动："堂姐何必动气？五十岁怎么了？都说年长些的懂得疼人。不像某些人，表面装得深情款款，背地里却连青柏楼的门朝哪开都清楚呢。"她刻意加重"断袖"二字，看着沈若柔瞬间煞白的脸，慢悠悠补刀，"再说了，王员外家大业大，堂姐嫁过去便是当家主母，可比跟着断袖瘸子喝西北风强多了，多风光！"
"风光？"沈若柔猛地站起来，锦鞋碾碎了地上的镜碴，"你让我嫁给一个能做我爹的老头子，这就是你说的风光？沈微婉，你安的什么狼心狗肺！"
"哎呀堂姐，话可不能这么说。"沈微婉也站起身，走到那面破碎的铜镜前，弯腰捡起一块巴掌大的镜片，递到沈若柔面前，"想当初堂姐可是一门心思要嫁给李修那个瘸腿断袖，如今换作五十岁的良人，怎么说也是天大的进步。来，照照您这沉鱼落雁的容貌，提前适应适应做员外夫人的气派。"
沈若柔看着镜片里自己憔悴蜡黄的脸，又想起沈微婉话里话外的讽刺，气得浑身发抖，扬手拍开镜片。碎片"叮"地撞在墙角，她指着沈微婉的鼻子，声音因愤怒而嘶哑："滚！你给我滚出我的院子！"
"好好好，我这就走~"沈微婉耸耸肩，走到门口又回头，语气甜腻却字字带刺，"对了堂姐，我可听说王员外最喜欢年轻貌美的姑娘了，堂姐嫁过去后可得好生伺候，争取早日开枝散叶——不然啊，等老头子百年之后，这偌大的家产，可就没您什么事了~"
看着沈若柔气得浑身筛糠、几乎晕厥的模样，沈微婉这才满意地转身，强忍着笑走出院子。春桃紧随其后，一出月洞门就憋不住笑："小姐，您可真会戳人痛处！二小姐那张脸啊，先是白后是青，跟染缸似的！"
"对付这种人，就得用她听得懂的话。"沈微婉接过春桃递来的酸梅汤，喝了一口压下笑意，抬眼看见月洞门外晃过一抹月白色衣角，嘴角立刻扬起狡黠的弧度，"瞧，七皇子殿下这是踩着点来观战了。"
萧煜摇着玉骨折扇走进来，扇面上的墨竹在阳光下明明灭灭，鞋尖还沾着几片新落的梧桐叶："本王在巷口就听见西跨院砸东西，还以为进了土匪窝。"他瞥见沈微婉嘴角的酸梅汤渍，挑眉道，"又去逗你那可怜的堂姐了？"
"殿下说笑了，"沈微婉擦了擦嘴角，故意把酸梅汤递给春桃，"不过是去恭喜她觅得良缘罢了。"她接过小太监捧来的锦盒，打开见是造型精巧的荷花酥，不由得弯了眼，"东街那家'藕香斋'的点心？殿下倒是消息灵通。"
"本王的消息自然灵通。"萧煜在石桌旁坐下，看着她捻起一块荷花酥，"比如吏部侍郎的'风寒'，听说今日又加重了，连床都下不得呢。"他凑近半步，清冽的龙涎香混着点心甜香袭来，"不过嘛，有些人若是识相些，这病好起来也快。"
沈微婉心照不宣地笑了，刚要接话，老管家却匆匆从垂花门赶来，花白胡子抖得厉害："大小姐，柳氏夫人请您去正厅一趟，说是...说是有要事相商。"
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