暮春时节，太傅府水榭的风还裹着紫藤花的残韵，那淡紫色的花瓣浮在青石板上，被往来宾客的绣鞋碾出几缕若有似无的甜香。沈微婉刚将王朗怼得哑口无言，鬓边的珍珠步摇尚在轻轻晃动，便被一群花枝招展的贵女围了个水泄不通。她们手中的鲛绡团扇摇得如蝶翼纷飞，七嘴八舌的赞叹声像碎玉般砸过来——
“沈姐姐方才那两句‘牛粪亦能滋玉树，破鞋犹可踏青云’，当真是惊才绝艳！”
“可不是嘛，王公子那脸都绿得跟水榭外的荷叶似的了！”
“快说说，姐姐怎会想到如此妙喻？”
沈微婉被挤得左右摇晃，只得笑着去扶鬓边的簪子：“诸位妹妹慢些，我这支‘并蒂莲’簪子快被挤掉啦！”那簪子是用南海珍珠与赤金打造，莲心处嵌着两粒鸽血红宝石，在日光下流转着温润的光。她话音刚落，便觉袖口被人轻轻一拽，原是相府千金张明月怕挤坏了她的首饰，特意往后退了半步。
躲在九曲桥畔假山后的柳氏，将这一幕尽收眼底。她手中的锦帕早已被攥得变了形，月白色的缎面上浸出点点汗渍，指节泛白得如同水榭下的汉白玉栏杆。身旁的沈若柔踮着脚尖张望，绣鞋尖不耐烦地碾着地上的青苔，眼尾因嫉妒泛起一抹不正常的潮红：“娘，您瞧沈微婉那狐媚样儿，又在勾引人了！凭什么她能得这么多小姐追捧？”
“闭嘴！”柳氏猛地回神，声音压得像淬了冰，“没瞧见太傅夫人都在那边看着吗？成何体统！”她死死盯着沈微婉巧笑倩兮的模样，脑海里忽然闪过三日前在库房撞见这丫头偷背诗集的情景，指甲狠狠掐进掌心，“定是她提前知晓今日有诗会，特意背了些歪诗来卖弄！我就不信她真有这般急智！”
“柳夫人这话可差矣。”一道温和的声音自身后传来，柳氏惊得转身，见是吏部尚书的夫人李氏，正摇着绘有寒梅图的团扇，笑意吟吟地望着她，“方才王公子临时以‘牛粪’‘破鞋’为题，那题目何等俚俗，便是男儿家也需沉吟片刻，沈大小姐却能张口就来，这份敏捷，岂是死记硬背能有的？”
旁边的刘夫人也凑了过来，她素来疼惜自家那个笨嘴拙舌的儿子，此刻更是连连点头：“李夫人说得是！我家那混小子若有沈大小姐一半的机灵，我便是少活十年也甘愿！”她话音未落，周围几个相熟的夫人都忍不住笑了起来，目光纷纷投向水榭中央的沈微婉，那眼神里的欣赏几乎要溢出来。
柳氏只觉一股血气直冲头顶，偏偏又无话可驳。她眼睁睁看着沈微婉接过张明月递来的酸梅汤，又对太傅夫人福了福身，连那素来严肃的老夫人都难得露出了笑容，招手让她近前说话。沈若柔见母亲脸色发白，急得直跺脚：“娘！您快想想办法呀！再让她这么出风头，父亲该更看重她了！”
柳氏眼珠在眼眶里转了两圈，忽然拔高声音，那尖利的调子惊得水榭上的麻雀扑棱棱飞了起来：“婉婉啊！你跟太傅夫人说完话，快来见见你柳舅舅！他刚从宫里当值回来，听说你在这儿，特意绕路来看你呢！”
人群闻声自动分开一条通路，只见一个身着绯色官袍的中年男子负手踱步而出。他留着两撇山羊胡，眼角的笑纹里却藏着几分倨傲，正是礼部侍郎柳乘风——柳氏的嫡亲兄长。他目光如鹰隼般扫过沈微婉，从她略显凌乱的鬓发，一直看到她裙角沾着的几点草屑，嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑：“久闻沈大小姐才名远播，今日有幸得见，老夫倒想请教一二。”
沈微婉垂眸掩去眼底的讥讽，面上却做出一副受宠若惊的模样：“舅舅快别折煞外甥女了！我那点小聪明，不过是瞎猫碰上死耗子罢了，哪比得上您老人家饱读诗书，学富五车呀！”她说着，还特意屈膝福了福，袖子里的一枚杏仁核“啪嗒”一声掉在地上。
“哦？”柳乘风挑眉，山羊胡随着他的动作轻轻颤动，“既然如此，便以‘老妇’为题，作一首七言绝句吧。”他特意将“老妇”二字咬得极重，目光若有似无地瞟向柳氏微微发福的腰身，那意思再明显不过——他倒要看看，这丫头敢不敢拿自己的婶娘开涮。
周遭的空气瞬间凝固，连水面上的涟漪都仿佛静止了。躲在另一处假山后的七皇子萧煜，正用茶盖拨弄着杯中的碧螺春，闻言差点笑出声来，赶紧用袖口掩住嘴。身旁的侍卫墨书小声提醒：“殿下，您再笑，茶水该从鼻孔里冒出来了。”
“多事。”萧煜瞪了他一眼，却忍不住又探出头去，目光如同黏在沈微婉身上一般，连手中的茶杯倾斜了几分都未察觉。
只见沈微婉眨巴着那双水光潋滟的杏眼，忽然一拍巴掌，清脆的响声惊飞了檐下的风铃：“‘老妇’？这有何难——”她清了清嗓子，声音陡然拔高，带着几分少年人特有的清亮：
“慈母手中线，
游子身上衣。
临行密密缝，
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