初夏的日头毒辣辣地炙烤着京城，连刑部大牢厚重的青砖墙也被晒得发烫。柳氏蜷缩在牢房最阴暗的角落，身上那件浆洗得发白的囚服散发着霉味与汗臭混杂的浊气。自抄家入狱以来，她昔日涂着蔻丹的指甲早已断裂剥落，头发用一根粗糙的草绳胡乱束着，几缕灰白的发丝黏在汗津津的额角，曾经敷着珍珠粉的脸颊如今爬满了深褐色的斑点，唯有一双眼睛还残存着不甘的精光。
"柳氏！"狱卒粗嘎的嗓音像破锣般响起，伴随着生锈的铁门"吱呀"声，一个油纸包从门缝里被踢了进来，滚到柳氏满是泥垢的脚边。
她浑浊的眼睛陡然发亮，如同饿狼看见血肉般扑过去，指甲在粗糙的砖地上刮出刺耳的声响。油纸包里除了两个硬邦邦的冷馒头，还有一小团用油渍浸透的信纸。展开的刹那，女儿沈若柔那手曾经被先生夸赞过的簪花小楷此刻写得歪歪扭扭，字里行间满是泪痕："母亲救我！沈微婉设计陷害，诗会之上让我沦为笑柄，如今京城无人不笑我是抄诗贼......"
"小贱人！"柳氏气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。她猛地抬头，看向牢门外巡视的狱卒渐渐走远，这才慌忙咬破中指，用血水在信纸背面急促书写，指腹在粗糙的宣纸上磨得生疼：
"柔儿谨记：沈微婉与七皇子过从甚密，必是她攀附的依仗。你速用美人计接近萧煜，若能勾住皇子心魄，或可搅黄他们的婚事。切记用那支赤金步摇点缀，再穿你那件水粉色罗裙，男人皆爱娇媚之态，此事若成，我母女方能翻身......"
血字在纸上晕开，像一朵朵妖异的花。她将信纸重新裹好，又把藏在发髻里的最后一块碎银塞进去，颤巍巍地捧到狱卒面前，脸上挤出比哭还难看的笑容："大哥行行好，务必将这信交给我女儿，来世做牛做马也报答您......"
狱卒掂了掂碎银的分量，油腻的嘴角咧开："放心吧，这点小事难不倒老子。"
三日后，沈若柔在破败的偏院里收到了母亲的密信。她正对着铜镜唉声叹气，镜中女子眼下青黑，脸颊上还留着前日被气出的红肿痘痘，那件曾经引以为傲的素白襦裙如今也显得黯淡无光。读完血书的瞬间，她枯槁的眼神突然燃起火焰，像是溺水者抓住了浮木："美人计......勾搭七皇子......"
"小莲！快把我的螺子黛和桃花胭脂拿来！"沈若柔猛地站起来，打翻了旁边的妆奁，珠翠落了一地，"还有箱底那件水粉色的软缎襦裙，把赤金步摇找出来！"
贴身丫鬟小莲看着她疯狂的样子，忍不住劝阻："小姐，您如今名声正差，七皇子又与大小姐走得近，这时候......"
"闭嘴！"沈若柔反手就是一个耳光，打得小莲捂着脸不敢作声，"我娘说了，这是唯一的活路！只要能攀上七皇子，谁还敢笑我？快去！"
半个时辰后，沈若柔站在铜镜前，脸上敷着厚厚的铅粉，两颊涂着过于艳丽的胭脂，水粉色的襦裙紧绷在身上，那支赤金步摇歪斜地插在发髻上，反而衬得她脸色更加蜡黄。她自我欣赏了一番，觉得镜中人顾盼生辉，这才带着小莲匆匆出门，直奔七皇子府的必经之路。
午后的阳光正好，萧煜骑着高头大马，月白长衫在风中扬起，腰间玉带扣折射着温润的光。他刚与幕僚议事完毕，正准备回府，就见前方路口突然窜出一个花枝招展的身影。
"哎呀，真是巧呢殿下！"沈若柔扭着腰肢上前，声音甜得发腻，却因紧张而微微颤抖。她抬起头，努力挤出娇羞的笑容，却忘了脸上的粉太厚，一笑便簌簌掉落。
萧煜勒住马缰，黑曜石般的眸子冷淡地扫过她，眉头几不可察地蹙起："沈二小姐？在此处作甚？"
沈若柔垂下眼帘，长睫扑闪着："民女......民女只是路过，不想竟遇见殿下。殿下今日风采卓绝，真是让民女......"她话未说完，就听见旁边的侍从发出压抑的嗤笑，顿时脸颊发烫。
"沈二小姐，"萧煜的声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的嘲讽，"你脸上的铅粉，怕是比这刑部大牢的墙壁还要厚些。"
"噗嗤——"这次侍从们再也忍不住，纷纷低下头肩膀乱颤。沈若柔脸上的笑容瞬间僵住，手忙脚乱地去摸脸，指尖蹭下一层白粉："殿......殿下说笑了，民女只是略施粉黛......"
"略施粉黛？"萧煜挑眉，折扇"唰"地展开，挡住半张脸，只露出一双含笑却冰冷的眼睛，"本皇子还以为你把整盒胭脂都扣在了脸上，倒是与你母亲在牢里的气色有几分相似。"
这话如同一记耳光，打得沈若柔脸色由红转白。她强作镇定地绞着帕子："殿下真爱开玩笑......"
"本皇子从不开玩笑。"萧煜打断她，目光像刀子般刮过她狼狈的模样，"沈二小姐不在府中闭门思过，反倒在本皇子府前徘徊，莫不是又想耍什么栽赃陷害的把戏？"
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