顺天府尹大堂的青石板被百年官靴磨得发亮，今日却沾满了百姓的鞋印。门槛外糖葫芦摊的竹签歪在草筐里，卖糖画的老汉忘了转动熬糖的铜勺，全踮着脚往公堂里瞅。堂中跪着两个女人——前头那个披头散发，锦缎囚衣上沾着半片草屑，正是三天前还在将军府颐指气使的柳氏；后头那个发髻松垮如败絮，脸上铅粉混着泪水糊成花白，竟是曾以"京城第一才女"闻名的沈二小姐沈若柔。
"肃静——！"衙役的水火棍砸在青石板上，迸出细碎的石粉。
沈微婉立在旁听席雕花屏风后，指尖捏着刚买的糖画凤凰。糖丝在阳光下泛着琥珀色光泽，她舌尖刚舔过凤凰尾羽，糖浆便黏在唇角。七皇子萧煜斜倚着朱红廊柱，墨色衣摆扫过她月白裙角，突然俯身贴近她耳畔："瞧你堂姐的堕马髻，倒像是被野猫抓过的鸟窝。"
他话音未落，沈若柔恰好抬手去扶摇摇欲坠的珍珠钗，散乱的发丝滑落，露出鬓角一道醒目的白发。沈微婉咬下糖画的凤头，含混不清地嘟囔："殿下该看婶娘的指甲，方才拽住衙役衣襟时，那红油甲套刮出的血痕，比我这支糖画还艳呢。"
正说着，知府大人踩着绯红官靴跨上公堂。他腰间玉带扣硌得肚子发疼，却仍板着脸一拍惊堂木："带犯人柳氏、沈若柔！"
"扑通"一声，柳氏突然挣脱衙役钳制，膝行三步磕在青砖上。她发髻上的赤金步摇歪向一侧，珠串噼里啪啦砸在地上："大人明鉴！老身冤枉啊！全是沈微婉那小贱人陷害——她觊觎将军府库房钥匙，才买通账房伪造流水！"
"伪造账册？"知府冷笑，冲师爷扬了扬下巴。泛黄的账本在案几上展开，墨迹在烛火下泛着陈旧的褐色："柳氏你看，十年前你支取二十件翡翠摆件，记在'老夫人赏'名下——可老夫人过世时，你还没进沈家大门呢！还有这笔三千两白银，记成'给大小姐添妆'，实则入了你兄长在西城的'鸿运赌坊'！"
柳氏瞳孔骤缩，猛地转头指向屏风后的沈微婉，指甲几乎嵌进木栏："是她！她是从阴间爬回来的恶鬼！她......"
"放肆！"知府惊堂木拍得震天响，案几上的朱砂砚溅出几滴红墨，"大晟律例岂容你妖言惑众！柳氏，你贪墨将军府中馈银两万七千两，克扣边疆军饷八千两，更与黑风寨匪首密会信函三封——"他顿了顿，目光扫过台下屏息的百姓，"数罪并罚，判你流放三千里，发往漠北苦寒之地，永世不得回京！"
"不——！"柳氏如遭五雷轰顶，瘫倒时撞翻了身后的铜香炉。三千里流放，沿途驿站的糙米饭能磨破喉咙，漠北的风沙能刮掉三层皮，她养在深闺四十年的细皮嫩肉，如何经得住这番磋磨？
就在这时，一直缩在柳氏身后的沈若柔突然尖叫着扑上前。她水袖翻飞间，腕上金镶玉镯磕在案几角上，迸出一道裂痕："大人！我娘是被冤枉的！全是沈微婉逼我——她偷换我的赤金镯子，还在我裙里缝满了痒痒草！"
"沈若柔！"知府将一叠证词摔在她面前，桑皮纸被震得哗啦啦响，"你诬陷嫡姐偷窃，买通粗使丫鬟作伪证；春日宴上故意泼洒茶水，又在备用裙装中藏匿草屑意图嫁祸；更甚者，你以棉花塞腹假孕欺君，按律当斩！"
"斩"字如惊雷劈在沈若柔头顶。她踉跄着后退，绣鞋踩在自己散落的发丝上，突然拔高声音嘶喊："我是沈家二小姐！我父亲是将军府二爷！你们不能这么对我——！"
"住口！"知府手指戳得案几咚咚响，"你数次构陷嫡姐，心肠歹毒甚于蛇蝎！本府念你是女流之辈，又念及老将军戍边之功，判你——"他拖长语调，看着沈若柔瞬间煞白的脸，"送入京郊静心庵，终生礼佛，未经允许不得踏出山门半步！"
"静心庵？"沈若柔的尖叫比猫爪刮过琉璃还刺耳，"我不去那鬼地方！去年我去进香，看见尼姑们吃的都是馊了的小米粥！我要回家！我是沈若柔——是将来要嫁入侯府的贵女！"
她扑过去抓知府的官靴，却被衙役反剪双臂。沈微婉看着她发髻上最后一支珍珠钗摇摇欲坠，突然扬声道："堂姐放心，静心庵的白菜管够——我前日刚让人送了二十斤白菜种子去，您可得亲自耕种，也好赎赎前世作的孽呀！"
沈若柔猛地回头，正对上沈微婉似笑非笑的眼睛。那眼神像极了三年前，她哄骗沈微婉替嫁瘸子时，躲在屏风后偷笑的自己。此刻风水轮转，她竟要去吃那清水煮白菜，在青灯古佛前熬尽青春！
"沈微婉——！我杀了你——！"沈若柔疯了似的扭动，发簪掉在地上，露出鬓角新生的白发。衙役们不耐烦地将锁链缠上她手腕，拖拽时裙摆扬起，露出里层打了补丁的月白亵裤。
"哟！瞧沈二小姐这内裤，补丁摞补丁呢！"
"听说她假孕时肚子里塞的棉花，比绸缎庄卖的还蓬松！"
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