“别怕，看着我的眼睛。” 程起摘下自己的机械腕表，表盖内侧的时光之戒真品发出微光。他想起父亲昏迷前的叮嘱：“灵念的本质是镜像，你看见什么，便会成为什么。” 美国小姐望着他眼中倒映的星光，皮肤上的纹路渐渐褪去。
苏敏趁机凑近泳池边缘，指尖划过水面。记忆突然如潮水涌来：三年前父母视频时，母亲的手腕上戴着同款红绳，背景音里混着机械齿轮的转动声。她低头看向自己的泳装腰带，那里不知何时多了个暗扣 —— 拉开后，竟露出半张浸满血渍的地图，正是指向遗忘废墟的路径。
霍克在监控室里狂笑。他转动着真正的时光之戒 —— 那是从程起父亲手中夺走的圣物 —— 镜中的倒影里，苏敏腰间的地图正在发光。“原来龙形玉佩的钥匙，藏在最危险的地方。” 他对着对讲机下令，“准备启动 B 计划，让林小羽现在就上台。”
林小羽的歌声准时响起，却在副歌部分突然走调。“苏敏！” 她抓着话筒尖叫，“她的父母根本不是失踪，是在遗忘废墟 ——” 话未说完，程起的拨片突然划破空气，精准击中她腕间的手链。金属碎裂声中，林小羽猛然惊醒，望着台下震惊的观众，眼泪夺眶而出。
苏敏趁机捡起手链碎片，发现内侧刻着父母的名字缩写。她突然想起，父亲书房的地图上，遗忘废墟的坐标旁也有相同的刻痕。程起不知何时站到她身边，西装袖口还沾着美国小姐的灵念晶体碎屑，却笑着将她的红绳腕饰往上推了推，遮住即将浮现的齿轮印记。
预选赛在混乱中结束。当苏敏回到更衣室时，发现储物柜里多了封信：“明晚十点，镜湖溶洞。带着你的红绳。” 字迹是母亲的笔迹，却在末尾多了个黑桃蛇的涂鸦。她攥紧信纸，听见远处传来程起调试电吉他的声音，旋律正是《星芒》的变奏曲 —— 那是他们第一次在锈铁广场相遇时，他为她改编的调子。
泳池边，程起望着水面倒映的星轨。怀表链上的时光之戒突然发热，表盘内侧浮现出新的星图 —— 指向的正是镜湖溶洞的方位。他想起苏敏在 T 台上的模样，水墨纹泳装在阳光下像流动的诗篇，而她眼中倒映的，是比任何灵念珠宝都要璀璨的光芒。
霍克的身影出现在走廊尽头，手中把玩着真正的时光之戒。“程家的小崽子，” 他的声音混着齿轮转动的咔嗒声，“你以为不用珠宝，就能对抗我的灵念场？” 他抬手，走廊尽头的壁灯突然全部爆裂，黑暗中，唯有苏敏腕间的红绳还在散发微光 —— 那是龙形玉佩留下的最后守护。
夜风掀起古堡的窗帘，将泳池水面的波光投在程起脸上。他摸了摸口袋里的半张地图，那是从美国小姐泳衣里找到的 —— 与苏敏腰间的残片恰好吻合。远处传来林小羽的啜泣，陆沉的安慰声混着电子琴的轻响，在对角巷的夜空中编织成网。而他知道，真正的较量，才刚刚开始。
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