“小子，别光顾着吃，眼珠子放亮点！” 王护卫巡视过来，看到小六子蹲在那里，没好气地用刀鞘敲了敲车轮，“商队不养闲人！去，帮着老李头给牲口添点草料！再把你那身泥猴样拾掇拾掇！看着碍眼！”
“哎！哎！好嘞！王大哥！” 小六子立刻点头哈腰，放下碗，麻溜地爬起来。他知道，想要安稳地藏在这商队里，就得让自己看起来有点用，至少别太惹人嫌。
他学着老李头的样子，笨拙地从板车上抱下一捆干草，走到拉车的几头骡子旁边。那几头骡子打着响鼻，用湿漉漉的大眼睛好奇地看着这个新来的“饲养员”。小六子小心翼翼地靠近，把干草放进食槽。
“慢点…慢点吃…别噎着…” 他嘴里嘀咕着，像是在对骡子说，又像是在给自己打气。干草的味道混合着牲口棚特有的气味，并不好闻，但他却干得很认真。
干完活，他又在路边一条结了冰碴的小溪边，就着刺骨的溪水，胡乱地洗了把脸，搓了搓胳膊上的泥垢。冰冷的溪水激得他龇牙咧嘴，但也让他精神了不少。洗完脸，虽然依旧破衣烂衫，但至少露出了原本清秀的五官轮廓，看着没那么像野人了。
“哟呵，洗干净了，倒是个俊俏后生嘛！” 一个负责做饭的胖厨娘路过，看到小六子的模样，打趣了一句。
小六子尴尬地笑了笑，没敢接话。他现在只想把自己缩成一团，最好谁都别注意到他。
短暂的休整后，商队再次启程。下午的路程更加难走，官道年久失修，坑坑洼洼。板车的颠簸简直能把人的骨头架子颠散。小六子强忍着不适，努力适应着这凡人的旅程。他不再像昨晚那样昏睡，而是打起精神，一边忍受着颠簸，一边默默运转着那篇得自无名角落的《混元导引初解》。
夕阳西下，暮色四合。商队终于赶在天彻底黑透前，抵达了地图上标注的一个名为“野狐坡”的小镇。
说是小镇，其实更像是一个大点的驿站。稀稀拉拉的几十户土坯房子，围着一条尘土飞扬的主街。街口立着一个破旧的牌坊，上面“野狐坡”三个字都掉了漆。唯一像样的建筑，就是镇口一家挂着“平安客栈”破旧招牌的土楼。
商队显然不是第一次走这条线，熟门熟路地在客栈后面的空地上扎营。护卫们加强了警戒，伙计们忙着卸货、喂牲口、安排住宿。钱掌柜带着家眷和重要的管事住进了客栈里那有限的几间客房，其他大部分人，包括小六子，只能在客栈后院的牲口棚旁边，或者干脆在板车、货物堆旁边，找块避风的地方，裹着自带的破毯子或草席过夜。
小六子分到了一条散发着汗味和牲口气息的、硬邦邦的破毯子。他毫不在意，在板车旁边找了个相对干燥的角落，把毯子一裹，蜷缩着躺下。虽然环境简陋，寒风刺骨，但比起昨晚在荒山野岭担惊受怕，这已经是天堂了。
他听着周围伙计们的鼾声、磨牙声、牲口的咀嚼声，感受着怀中七彩羽毛持续的温热指引，还有玉佩那温和的暖流在体内缓缓流淌，修复着创伤。
“离火城…南方…” 他闭上眼睛，心中默念着这个陌生的地名。那会是七彩羽毛指引的终点吗？那里真的有安全，有“亲近”的存在吗？
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