宏远废品回收站，像一头蹲伏在城市边缘、吞噬废弃物的钢铁巨兽。锈迹斑斑的巨大铁皮棚顶下，堆积着望不到边际的垃圾山脉。腐烂的厨余垃圾、污秽的塑料瓶、泛黄的废纸、扭曲变形的金属框架、破旧肮脏的家电残骸……各种废弃物如同腐败的内脏，不分彼此地纠缠、挤压、堆叠，形成一座座散发着浓烈恶臭的、令人作呕的山峦。
空气中弥漫着一种令人窒息的、复合型的恶臭——食物腐烂的酸馊味、塑料焚烧后的刺鼻焦糊味、金属锈蚀的腥气、化学品的怪味、还有最浓重、最原始的垃圾发酵后的腐臭味。这味道浓烈得如同实质，粘稠地附着在皮肤、鼻腔、甚至肺叶上，每一次呼吸都像是在吞咽腐烂的淤泥。巨大的苍蝇群如同肮脏的乌云，在垃圾山上空盘旋，发出令人烦躁的嗡嗡声。
赵秃子领着步履蹒跚、脸色惨白的陈默，穿过垃圾迷宫狭窄的通道，来到一处相对“开阔”的地带。地面上流淌着黑绿色的污水，混杂着油污和各种腐败的汁液。几个穿着裹满污垢的厚重胶皮围裙、戴着破旧口罩（早已被污渍浸透变黑）的男人，正麻木地用铁钩或徒手，在堆积如山的垃圾堆里翻捡、分类。
“老黄！黄老板！人给你带来了！”赵秃子朝着一个蹲在磅秤旁抽烟的矮壮男人喊道。
那人抬起头。一张被风吹日晒和污垢浸染得黝黑粗糙的脸，脸颊上有道狰狞的疤痕。他穿着件看不出本色的油腻夹克，叼着烟，眯缝着一双浑浊而锐利的眼睛，上下打量着陈默。那目光不像在看一个人，更像是在评估一件即将投入使用的工具，或者一块等待榨取价值的废料。他看到了陈默惨白得不正常的脸色、佝偻的腰背、僵硬的右臂和那只红肿溃烂的右手，眉头不易察觉地皱了一下，眼中掠过一丝毫不掩饰的嫌弃和不耐烦。
“就他？”老黄的声音嘶哑低沉，带着浓重的痰音，“这德性？能行？”他吐出一口浓烟，烟雾在恶臭的空气里显得更加污浊。
“哎呀黄老板！别看人现在这样，绝对能吃苦！老实人！家里遭了难，急着挣钱呢！”赵秃子立刻凑上去，脸上堆满谄媚的笑，掏出皱巴巴的烟盒递过去一颗，“在我那儿押了钱保证的！让他试试！不行您随时撵走！工钱……嘿嘿，按咱们说好的规矩算！”他对着老黄挤眉弄眼，又回头对陈默使了个眼色，“兄弟！还不快谢谢黄老板！黄老板可是菩萨心肠，给你这机会！”
陈默肺部如同被重物压着，每一次呼吸都带着撕裂的痛感，喉咙里的血腥味在浓烈的恶臭刺激下更加浓重。他强忍着剧烈的呛咳冲动，从喉咙里挤出蚊子般的声音：“谢…谢谢老板。”
老黄没再说话，只是从喉咙深处发出一声意义不明的浑浊咕哝。他用夹着烟的手指，随意指向旁边一堆混杂着各种塑料包装、腐烂厨余、破布条和不明电子垃圾的“小山”。 “去那儿。塑料瓶子捡出来放蓝筐，硬塑料放绿筐，纸壳单独分出来压捆。其他的破烂扔黑筐。”他声音冰冷，没有任何多余的解释，仿佛在吩咐一台机器。“手脚麻利点！下午四点磅秤结账，按分量算钱！偷懒一分没有！”
没有防护服，没有新手套，甚至没有一个新的、哪怕是同样肮脏的口罩。陈默看着眼前散发着浓烈恶臭、苍蝇乱舞的垃圾山，胃里一阵翻江倒海。肺部剧烈的灼痛和窒闷感让他头晕目眩。右手腕烫伤处传来的阵阵锐痛更是雪上加霜。但他别无选择。他必须抓住这唯一能看到现钱的“机会”，哪怕这机会浸泡在腐烂的毒汁里。
他放下那个破旧的行李袋（里面装着他在这个世界上的全部家当，此刻显得如此渺小可笑），深吸了一口气——那充斥肺叶的恶臭气体呛得他差点背过气去。他强忍着，走到那堆垃圾旁，学着旁边一个工人的样子，弯下腰，伸出左手（右手几乎无法用力），徒手插进冰冷粘腻的垃圾堆里。
污秽的触感瞬间传来！ 腐烂的菜叶黏糊糊地粘在手指上，散发着令人作呕的酸臭！ 被踩扁的酸奶盒里残留的变质液体溅到手上、袖子上！ 不明来源的暗红色油污蹭在皮肤上！ 一只肥硕的老鼠尸体在垃圾深处若隐若现！
陈默再也忍不住，猛地弯腰剧烈地干呕起来！肺部撕裂般的疼痛和胃部的痉挛交织在一起，让他几乎窒息！但他什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。旁边的工人麻木地瞥了他一眼，没有任何反应，继续着手上的动作，仿佛早已习惯了这种场景。
“快点！磨蹭什么！”老黄冰冷的声音从磅秤那边传来，如同鞭子抽打。
陈默用破烂的袖口胡乱擦了下嘴，抹去眼角呛出的生理性泪水。他咬紧牙关，再次将手伸入那令人作呕的冰冷粘腻之中。这一次，他抓住了一个沾满油腻、瘪了一半的矿泉水瓶。塑料瓶冰冷滑腻，表面覆盖着一层粘稠的污垢。他用尽力气，才把它从缠绕的破布条和腐烂食物残渣中扯出来，扔进旁边一个沾满污渍、同样散发着恶臭的蓝色塑料筐里。
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