张子麟的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
钱柠将手中的铁尺轻轻抛起，又稳稳接住，那金属碰撞的轻响在死寂的刑房里显得格外瘆人。
他一步步逼近，目光如同毒蛇的信子，舔舐着张子麟最后的心理防线：
“或者，您想告诉我，曹祖在供出宁王和张鹤凌勾结、图谋不轨之后，突然就万念俱灰，觉得活着没意思了？”
“所以，他一个身受重伤、连走路都困难的老头，在你们刑部‘严密’的看守下，神不知鬼不觉地撕下衣带，还恰好避开了所有巡视的目光，在牢房里自缢成功了？”
他的声音陡然转厉，如同惊雷炸响：
“你当陛下是傻子？还是当本官是瞎子？！”
“说，是谁指使你的？”
随着钱柠最后一声暴喝，刑讯室四周阴影里，几个如同鬼魅般的锦衣卫行刑手缓缓显出身形，手中冰冷的铁器在火光下闪烁着死亡的光芒。
烙铁被插入通红的炭火中，发出滋滋的声响，腾起一股青烟。
张子麟的心理防线，在这恐怖的压力和钱柠句句诛心的逼问下，如同被重锤击打的琉璃，瞬间布满了裂痕。
他看着那烧红的烙铁，听着铁链晃动的声响，感受着四周无处不在的死亡气息，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。
他双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声瘫倒在地，涕泪横流，绝望地嘶喊起来：
“不是我！钱大人饶命！我说！是有人传话不能让曹祖再开口，我……我只是……只是……”
张子麟瘫在冰冷潮湿的地上，涕泪糊了一脸，最后的体面荡然无存。
钱柠的每一句，都像一把钝刀，精准地剜在他摇摇欲坠的心防上。
他徒劳地摇头，嘴唇哆嗦着：“不…不是…我……”
“不是什么？”
钱柠猛地俯身，鹰隼般的目光直刺张子麟眼底，
“不是你默许了看守松懈？”
“不是你小妾的远房侄子昨夜恰巧当值？费宏费阁老，是不是通过他那个在江西做盐商的弟弟费采，收了宁王府整整三万两雪花银？”
“还有英国公张懋！他府上那对前朝失传的飞燕踏莲玉璧，难道是从天上掉下来的？”
“宁王的手笔，不小啊！”
张子麟浑身剧震，如同被抽掉了脊梁骨，彻底瘫软下去。
他绝望地闭上眼，喉咙里发出嗬嗬的声响，终于崩溃地嘶喊出来：
“是…是费阁老！”
“他说曹祖是祸根，绝不能再开口！宁王那边…催得紧…张懋…张懋老国公…也…也收了东西…我…我只是…只是不敢违逆啊…大人…饶命！饶命啊！”
钱柠的密报如冰棱，刺穿了晓园书房的暖意。
陆行简站在巨大的舆图前，指尖划过江西南昌府，又重重敲在京畿的位置。
费宏，内阁阁辅。
张懋，勋贵之首。
国之柱石，竟已被蛀空至此！
“好，好得很。”
陆行简的声音听不出喜怒，只有一种深潭般的寒意。
“宁王不是想要护卫吗？朕就给他！”
几日后朝会，气氛压抑得令人窒息。
乾清宫的焦糊味似乎还萦绕在鼻端。
陆行简目光扫过垂首肃立的文武百官，尤其在费宏和张懋身上多停留了一瞬。
“乾清宫灾，天象示警。”
陆行简的声音在空旷的大殿回荡。
“朕反躬自省，亦思及宗藩屏卫之责。宁王忠勤可嘉。朕有意，复其原革护卫及屯田，以彰宗室亲亲之道。”
“诸卿以为如何？议一议吧。”
此言一出，满朝皆惊。
复宁王府护卫？
公开对宁王施恩，是块试金石。
费宏脸色瞬间煞白，张懋更是身躯微晃。
皇帝这一手，是阳谋。
是把他们架在火上烤。
顺势附议，很显然就是党附宁王。
可若反对，那就是得罪了宁王，日后即便宁王世子得到司香的机会，自己也会被宁王府嫌弃。
接下来的数日，朝堂如同煮沸的粥锅。
奏折如雪片，议论鼎沸。
绝大多数官员引经据典，痛陈宁王素有异志，江西流寇屡剿不绝恐与其脱不了干系，复护卫屯田万万不可。
言辞激烈者，甚至直指宁王有不臣之心。
费宏如坐针毡，每一次附议“不可复”的声音，都像一记耳光抽在他脸上。
他收的银子，此刻成了烧红的烙铁。
张懋更是度日如年，英国公府门庭若市，皆是探询目光。
巨大的压力下，张懋率先撑不住了，颤巍巍上表，以年老体衰为由，恳请辞去京营提督之职。
紧接着，费宏也递上了告病乞骸骨的奏疏。
陆行简看着两份奏疏，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“准。”
京军中张懋的旧部、文官中费宏的嫡系，悉数被贬或者罢官为民。
尘埃似乎落定。
朝议汹汹，结论清晰：宁王护卫不可复。
然而，就在所有人都以为皇帝会顺应“民意”驳回时，一道出人意料的圣旨从司礼监发出，明发天下：
“宁王克绍前休，忠勤懋着。今念宗藩屏翰之重，特复其原革护卫官军及屯田……”
圣旨一出，天下哗然。
江西南昌府，宁王府内，短暂的狂喜过后，是彻骨的寒意。
宁王捏着圣旨，手都在抖。
皇帝给了他护卫的名头，却把他推到了所有藩王和天下人的对立面。
大家都会以为，以皇上的爱重，未来很大可能选择宁王世子来承嗣，继承皇位。
大家都是皇家血脉，凭什么你宁王府就能拔得头筹？
现在尚未尘埃落定，一切都有可能！
果然，圣旨墨迹未干，弹劾宁王的奏章如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方蜂拥而至。
弹劾者身份各异，背景却惊人地指向了其他几位实力藩王——楚王、淮王、周王……他们指使的御史言官，将宁王府在江西的种种不法，揭露得淋漓尽致。
“江西盗贼不息，实因宁王府仪宾、长史等交通巨寇，为之窝主销赃，坐地分肥。”
“宁王府护卫，假剿匪之名，行劫掠之实，焚烧民居，强占民田，百姓苦不堪言。”
“王府爪牙，侵夺商贾，强索民财，状如匪类。”
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