咸阳城外的盐碱地在正午时分泛着刺目白光，嬴傒戴着用玻璃片磨制的护目镜，蹲在一片板结的土块前。他用改良后的青铜锄头敲开表层盐壳，露出下层略带乳白的黏土 —— 这是他根据记忆中的地质知识，耗时三日才锁定的高纯度碳酸钠矿脉。
"公子，这土闻着有股子碱味。" 陈武捏起一块黏土，粗糙的指腹蹭过掌心，"像极了当年在河套见过的盐湖底泥。"
嬴傒摘下护目镜，从袖中取出一个玻璃试管，往黏土上滴了几滴透明液体。滋滋声中，气泡迅速翻涌，他嘴角扬起笑意："这是稀硫酸，遇碳酸钠会产气。陈武，传我令，就在此处建工坊，三日内必须破土。"
当晚，三百死士乔装成流民，推着装满工具的木车涌入盐碱地。嬴傒亲自绘制的窑炉设计图在月光下展开，图纸边缘用荧光粉勾勒着重线 —— 那是他参照现代玻璃窑改良的双层结构，外层用夯土加固，内层砌筑耐高温的石英砂砖，窑顶开有可调节的风门，底部则预留出出渣口。
"记住，窑温要分三层控制。" 嬴傒用玻璃棍在沙地上画出剖面图，"底层烧木炭，中层搁原料，上层吊坩埚。火候不到，玻璃会浑浊；过火了，又会化得太稀。" 他转头看向负责火营的死士统领："你带十个人，每隔两时辰测一次温，用这个。"
他掏出一个玻璃管制成的温度计，末端的水银球在夜色中泛着冷光："水银柱升到第七道刻线时，必须加炭；降到第五道，就得减火。差一丝火候，这批料就废了。"
头三日的试验堪称惨烈。第一窑开炉时，窑门刚启，一股热浪夹杂着黑色残渣喷涌而出，烧制的陶罐状物体内里布满气泡，表面坑洼不平。陈武捏起一块碎渣，刚一用力，便碎成齑粉。
"公子，这......" 他望着满地狼藉，拳头捏得咯咯作响。
嬴傒却不慌不忙，用镊子夹起一块残渣，对着月光细看："硅含量过高，碳酸钠配比不足。" 他转身走向临时搭建的实验室，桌上摆着十几种矿物样本，"把石灰石、石英砂、纯碱的比例改成三比五比二，再试试。"
第二窑开炉时，嬴傒守在窑前整整十二个时辰。当坩埚被取出时，里面是一团半透明的琥珀色熔体。他屏住呼吸，用铁钳夹起熔体，快速甩向旁边的水冷槽 ——"刺啦" 声中，一股白烟腾起，冷却后的玻璃碗雏形隐约可见。
"成了！" 张良不知何时来到身后，手中的折扇 "啪" 地展开，扇面上绘着大秦疆域图，"虽有少许杂质，但已能看出形制。"
嬴傒接过碗坯，用随身携带的细砂纸打磨边缘。随着碎屑纷飞，碗口逐渐光滑如镜，阳光穿过碗身，在地面投下一块模糊的光斑。他掏出袖中的微型放大镜，仔细观察内部结构："气泡比上一窑少了七成，透光率能达到百分之四十。"
接下来的半个月，嬴傒吃住全在工坊。他改良了搅拌工具，用玻璃纤维制成搅拌棒，避免金属杂质混入；又在窑顶加装了烟囱，减少一氧化碳聚集。当第三十七次开炉时，首批三十只半透明玻璃碗整齐摆放在木架上，在阳光下泛着淡青色的光泽，碗底用刻刀细细凿着 "蒙氏" 暗纹。
"立即送往函谷关，" 嬴傒将一只碗递给张良，"告诉守将，用这碗装酒，送予大月氏商队。记住，只送三只，其余的......" 他目光扫过工坊内忙碌的死士，"全部藏入地窖，严加看管。"
三日后，函谷关传来急报：大月氏使者见到玻璃碗，愿以十匹汗血马换一只。嬴傒闻讯大笑，随手抓起一把盐碱抛向空中："告诉使者，大秦要换的不是马，是他们商道上的情报网。" 他转身对陈武说："让风营死士混入商队，借着送碗的由头，把眼线插进西域三十六国。"
正当工坊准备扩大生产时，意外陡生。一日深夜，窑炉突然发生爆炸，冲天火光映红了半边天。嬴傒冲进火场，只见几个黑影正在破坏原料库，其中一人手持火把，正准备点燃堆放纯碱的草垛。
"站住！" 嬴傒抄起身边的玻璃棍，合身扑向最近的黑影。玻璃棍重重敲在对方后脑勺上，发出清脆的碎裂声，那人闷哼一声倒地。与此同时，陈武率死士从四面八方包抄，将其余黑影尽数擒获。
审讯得知，这些人是赵高余党田令孜的亲信，企图烧毁工坊阻止嬴傒获取战马。嬴傒盯着跪在地上的为首者，突然露出冷笑："你以为烧了这里，就能断了我的路？" 他挥挥手，陈武押着一名死士上前，那死士怀中抱着一个陶罐，里面装着新改良的玻璃熔剂。
"看好了，" 嬴傒拿起熔剂，撒在尚未完全冷却的窑炉残烬上，只见青灰色的残渣中突然泛起金色光泽，"这是硼砂，能让玻璃熔点降低三成。就算你烧了这座窑，明日天亮，我就能建起十座新的。"
次日，当第一缕阳光照在盐碱地上时，十座新窑已经破土动工。嬴傒站在工坊高处，望着远处烟尘滚滚的驰道，那里正有一队马车驶来，车上装载的，是张良用玻璃碗从匈奴换得的三百匹战马。
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