车厢里乐的坦率带来的短暂沉默，被他一声大咧咧的咳嗽打破。他啪啪拍了两下手，像要把那点沉重拍掉：
“成了！事儿过去就拉倒！你们瞅外头！”
他手指头一戳前面，好像能捅穿车篷，
“雪壳子没影了！瞅见村子没？王都就快到了！”
这股粗声大气的劲头很快带起了节奏。查理也觉得胸口松快了些。他看着乐那张现在完全敞亮的脸，之前那层面具带来的隔膜感，是淡多了。一个更熟稔点的叫法顺嘴溜了出来：
“乐大哥说在理儿！”
查理嗓门也跟着拔高了点，带着随性，
“可算熬到头了！操，这破路，走得老子尕娃都差点磨掉半个！进城！必须好好犒劳哥几个！”
咕咕立马接茬，花白胡子直颤悠：
“好好好！小大人这话贴心！再啃这冻石头饼子，老头子我这老牙真要撒丫子下岗喽！”
乐咧嘴一笑，巴掌一拍自己大腿：
“爽快！是哥们的调调！”
艾尔玛坐在角落，听着他们嚷嚷，嘴角也悄悄地、小幅度地向上弯了一点点。
马车轱辘继续转。车厢的颠簸明显小了，不像陷在雪坑里那样东摇西晃不消停。马蹄子敲地的声儿也变了，从前头在雪里“噗嗤噗嗤”的闷响，换成了清脆的“哒哒哒、哒哒哒”。车轮子滚起来，也从“咯吱咯吱”的拔泥声，变成了顺畅不少的“骨碌骨碌”。
窗帘缝儿里钻进来的风，还是凉飕飕的，但没那么钻心刺骨了。
空气里那股纯冰雪的味儿淡了，杂了点别的，像是远处飘来的柴火烟味儿，还有路边冻土混着化雪水的潮气。
查理手欠，还是忍不住把自己那边窗帘扒拉开一条小缝儿，眯着眼朝外瞅。
外头确实亮堂不少。大路平坦宽敞多了，地上厚厚的积雪没了，露出来的是冻得硬邦邦、颜色发深的路基，有些地方还汪着点儿没化干净的雪水泥。
路两边也不是光秃秃的白雪地了。远处大片的地被田埂分成块儿，枯黄的草根和深褐的冻土露着。再远点，一些矮趴趴的村子影子模模糊糊的，还能看见一缕缕淡淡的烟柱子歪歪扭扭升天上去。
路上也不就他们一辆车了。
前前后后开始有人影儿晃悠。多是穿着厚旧皮袄子的，背着包袱扛着家伙什走路。时不时还有一两个农夫，赶着拉草料或者杂货的驴车慢悠悠过去。
虽说不上热闹，但总算有了人味儿，不像雪地深处鬼影子都不见一个。
“嘿！快看那边！”
咕咕也挤到另一个窗子边，使劲儿扒开帘子更大一块，指着一个离路不远的小村子，几间土房子围着一圈矮篱笆，里面有几个穿着鼓鼓囊囊棉裤的小家伙儿在撒欢跑，
“有村子！王都真就要到啦！”
车厢里的气氛明显又活泛了点儿。
“总算见着点儿烟火气儿！”
乐也凑窗边瞅了一眼，嘬了嘬牙花子，
“再在那雪壳子里蹲着，老子没冻死也得给闷馊喽！”
他收回头，目光在车厢里哥几个脸上扫了一圈，最后定在查理身上，脸上挂着笑，话里带着点调侃但也没藏着掖着的心思：
“我说查理老弟，咱们哥仨加一丫头片子，陪你啃了一路冻砖头，好容易熬到地头儿了。你这正牌大王子，回了老窝王都，总不能还让咱哥几个蹲街边啃冷馍馍喝凉风吧？热水热炕热乎饭，得管够吧？怎么也得分个屋檐儿给咱避避风吧？”
“那指定不能！”
对啊，我是王子啊，纯纯的上位者啊！
查理想都没想，嗓门挺大，回得嘎嘣脆。
他坐直了点，靠在冰冷的棺材壁上，目光掠过车厢里的仨人——艾尔玛抬着小脸，咕咕眨巴着老眼，乐也盯着他。
“乐大哥，”
查理特意咬重了前俩字，口气认真，
“前哨那劳什子副指挥鸟衔，趁早扔臭水沟里！进了王都，站稳脚根子，”
他大手一挥，
“你就跟着我干！咱家新府里头，还缺个镇得住场面的大管家！就你了！薪水你提，包你满意！油水管够！”
他直接许了个位置更高、油水更足的大管家差事。
乐脸上的笑容唰一下冻住了，他身子猛地往前一探，那双深褐眼珠子里“腾”一下像点着了火把：
“大管家？跟着你干？查……查理老弟……这话……作数？”声音里炸着惊，炸着喜，还有种压都压不住、噼里啪啦往上蹿的烫劲儿！
“一口唾沫一颗钉！就你乐大哥的本事和人品，窝在边境鸟不拉屎的地方当个芝麻小副指？埋汰谁呢！”
查理巴掌一拍自己腿，声音更响，
“王都城水再浑，老子也得趟出条道站稳了！站稳了，身边就得是自己得力的左膀右臂！我看你正对路子！”
咕咕在旁边听得眼睛发直，嘴都合不拢了：
“好啊！好啊！大管家！乐老弟……哦不！乐大总管！这差事太贴了！跟着小大人，那是吃香喝辣喽！”
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