“可老子在前哨营的时候……有一回……有个自称南方来的富商……被前线退下来的佣兵给抢了……那富商嚷嚷着自己跟玫瑰公馆的大管事认识……叫嚣要告……结果你们猜怎么着？”
他故意顿了顿，吊胃口。
“怎么着？别卖关子！”咕咕急道。
“老子恰好奉命去协助查问……他妈的！就在玫瑰公馆后门！看见那富商！点头哈腰地给一个男人塞金子！那男人……啧啧……一身官袍！老子眼熟得很！是内务府下面管丝绸税收的小吏！他妈的一个不入流的小官！平时在内务府走廊里，老子这种副指挥打招呼，他眼皮子都懒得抬的货色！”
“嚯！官商勾结啊！”
咕咕立刻懂了，兴致勃勃。
“何止勾结！”
乐哼了一声，
“那小吏拿了金子……还一副嫌弃不够的鸟样！那富商急得汗都出来了！后来老子一琢磨……八成是他娘的！那富商打着玫瑰公馆的幌子走税！被佣兵抢了货不说！还得让这管税的再扒一层皮！嘿！真他娘的惨！羊毛出在羊身上！最后倒霉的还是平头百姓！”
查理听着，拿着酒杯没说话。这种事，哪个世界都一样。
咕咕则来了精神：
“嘿！说到这个！老头子我当年在南海也碰上过！船队靠岸交税……那管码头的小官！也他妈是个鼻孔朝天的货色！明晃晃地要‘查验费’！不给？扣你的货！让你烂在港口！多少货主被逼得跳海！”
他一边说，一边端起酒杯喝了一大口葡萄酒，仿佛在浇灭当年的怒火，但脸上却带着一种讲述江湖传奇的兴奋。
乐深有同感地点点头，又指着咕咕盘子边还没吃完的一点鱼子酱：
“看见没？这种玩意儿！那些王公贵族一顿饭能炫掉多少？够多少小兵在前线啃一年的糙麦饼？够多少像外城那些流民熬过一个冬天？都他妈的……喂了狗肚子！呸！”
他狠狠啐了一口，不过没真吐出来。
“……”
艾尔玛在旁边听得小脸发白，她下意识地看了一眼自己面前那碗快见底的蔬菜汤，又看了看盘子里还剩下的几个配着鱼子酱的金球。她没说话，默默地用叉子把那几个小金球小心翼翼地堆到了盘子的一边，像是怕碰脏了似的。心里第一次对这种“好东西”产生了一种难以言喻的……抵触感。
查理把艾尔玛的小动作看在眼里，心里有点不是滋味。他拿起酒瓶，给自己又倒了半杯，摇晃着血红的酒浆，没接话茬，另起了个话头：
“行了！陈芝麻烂谷子！换个乐呵的！”
他看向咕咕，
“老东西！吹了半天牛逼！你当年在海上……就没点艳遇？比如说……拐了哪个海港老大的闺女？或者被谁家的漂亮寡妇看上了？”
这话一出，咕咕瞬间像是被踩了尾巴的猫！
“艳遇？别！千万别提这个！”
他脸都绿了，差点蹦起来，手上的叉子都差点掉地上，似乎酒精都吓醒了几分，
“老头子我可是一心一意做买卖的正经人！从来不干那种事！”
他这反应过于激烈，连乐都被逗乐了。
“哟？反应这么大？老东西！心虚了？”
乐坏笑着戳穿，
“是不是真有啥见不得人的风流债？比如……半夜爬了某个船老大的舱门，被人家光着膀子提着砍刀追了三条街？”
“没有！绝对没有！”
咕咕把头摇得像拨浪鼓，脸上的褶子都在否认，
“你们可别污了老头子我的清白！我……我那是因为……”
他像是想起了极其可怕的事情，脸色都白了点，
“是因为……在珍珠港认识了一个相好的……”
查理和乐眼神立刻亮了，带着八卦的火焰：
“哦？展开说说！”
“……是个……唱……唱曲儿的……卖艺的……”咕咕的声音明显低了下去，带着点心有余悸。
“然后呢？”乐追问。
“然后……花了老子……好多钱……”咕咕声音更低了。
“然后呢？”查理也凑近。
“……然后……就没然后了……”
咕咕端起酒杯猛灌，似乎想用酒压住什么，
“那娘们儿……是个带孩子的……”
查理和乐对视一眼，乐挑眉：
“行啊老东西！口味挺重！买一送一！赚了！”
“赚个屁！”
咕咕猛地抬头，脸上红一阵白一阵，声音几乎带着哭腔，
“差点要了老命！你们是不知道！那……那娘们儿的爹！是珍珠港码头帮里有名的狠人！外号‘鬼牙鲨’！他娘的！就因为他闺女跟老头子我多说了几句话！那老货！直接带人提着剔骨刀和渔矛就把老子堵在巷子里了！”
咕咕说起这事还后怕似的缩了缩脖子：
“刀子！明晃晃的刀子啊！差点就交代在那儿了！幸亏老子当年腿脚还算快！跑得够利索！钻了码头的鱼摊子……一身鱼腥味……又躲进运猪猡的筐子……才……才捡回一条小命！不然……早就成了港里鱼鳖的零嘴了！从那以后……老头子我就明白了一个道理！”他猛地一拍桌子！
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