“凌霄然，”云虚子的声音不高，却字字如重锤，敲打在凌霄然的心头，“你可知为师为何为你取名‘凌霄’？”
凌霄然一怔，下意识地回答：“师父曾说，‘凌霄’二字，取自‘凌霄之志，不坠青云’，意在勉励徒儿志存高远，勇猛精进，不可因身处绝顶而自缚。”
“不错。”云虚子微微颔首，目光投向无垠的远方，仿佛穿透了千山万水，“这归云岭，于世人眼中是绝顶险地，于你而言，却终究只是一个起点，一方樊笼。真正的凌霄之志，岂能困守于这方寸云雾之间？真正的道，在红尘中炼，在世事里磨。龙城之行，婚约之事，不过是引你入世的一个契机。你体内流淌着龙氏血脉，身负盘龙玉佩与同心玉玦，这因果，早已种下，避无可避。”
他顿了顿，语气转为前所未有的郑重，甚至带着一丝凌霄然从未感受过的严厉：“更何况，为师近来夜观天象，见斗柄西指，奎宿蒙尘，龙城方向隐有黑煞之气升腾，妖氛暗藏，恐非吉兆。那龙氏树大招风，身为玄门魁首，更是首当其冲。你身负两家渊源，更得我归云一脉真传，此番下山，既是了却尘缘，亦是入世修行，护持一方安宁之责！岂能因儿女私情之念，畏缩不前？”
妖氛暗藏？护持安宁？
师父的话语如同惊雷，将凌霄然心中那份因婚约而起的抗拒和羞涩瞬间击碎。他猛地抬起头，眼中不再是茫然无措，取而代之的是一种沉凝的、属于玄门修士的锐利光芒。自幼被师父教导，玄门中人，当以斩妖除魔、护佑苍生为己任。师父从未以如此严厉的语气提及“责任”二字。龙城有难？龙氏有危？
刹那间，一种沉甸甸的、源于血脉和师门传承的责任感，压过了所有对未知的忐忑和对婚约的抗拒。他仿佛看到师父眼中深藏的忧虑，看到那云海之下，繁华龙城上空盘踞的、常人无法窥见的阴霾。
云虚子将徒儿的神色变化尽收眼底，心中暗叹一声。他转过身，从怀中取出一封早已备好的信函和一个样式古朴的檀木小盒。信函以火漆封口，封面上是云虚子亲笔所书的、铁画银钩的几个大字：“龙震霆道友亲启”。那檀木小盒不过巴掌大小，表面没有任何纹饰，却散发着一股淡淡的、令人心神宁静的异香。
“此信，交予龙震霆。此盒，贴身收好，非到万不得已，生死攸关之际，不得开启。”云虚子将两样东西郑重地放入凌霄然手中，目光深邃如渊，“至于龙潇潇那丫头……性子或许刚烈了些，但龙家的血脉，根骨品性绝不会差。你二人之事，自有缘法定数，强求不得，却也推拒不得。顺其自然便是。”
他最后深深看了一眼自己一手抚养长大的徒儿，仿佛要将他的模样刻入心底，声音低沉下去，带着一丝难以察觉的疲惫与不舍：“收拾行装吧。明日卯时，山门开启，你……下山去。”
说完，云虚子不再多言，身形微动，如同融入云雾般，悄无声息地消失在石屋之内，只留下那扇厚重的木门，在风中发出轻微的吱呀声，隔绝了内外。
平台之上，只剩下凌霄然一人。
山风依旧凛冽，吹动他额前略显凌乱的碎发。他低头，看着手中沉甸甸的信函和那散发着奇异幽香的檀木小盒。盘龙玉佩温润地贴在他的胸口，那半块同心玉玦静静地躺在掌心，断口处传递着微凉而沧桑的触感。
下山。
龙城。
龙潇潇。
妖氛，责任。
无数念头如同奔腾的野马，在他脑海中激烈冲撞。最初的抗拒与茫然，在师父那番关于责任与天象的话语后，已悄然沉淀。取而代之的，是一种前所未有的凝重与……隐隐的、被挑战点燃的斗志。
他深吸一口气，那冰冷刺骨的山风灌入肺腑，非但没有让他退缩，反而像一剂猛药，瞬间浇灭了所有纷乱的杂念，只留下如磐石般的清醒。他将信函和檀木小盒小心翼翼地贴身收好，手指再次抚过那半块玉玦上残缺的“龙”字，眼神变得无比坚定，锐利如出鞘的宝剑，穿透眼前翻腾不息的厚重云海，仿佛已看到了千里之外那座繁华与未知并存的龙城。
“红尘炼心，妖邪横行……”凌霄然低声自语，声音不大，却带着一种斩钉截铁的决然，“师父，徒儿明白了。这山，我下。这龙城，我去。这婚约之缘，这斩妖之责……我凌霄然，接了！”
他不再犹豫，转身大步走向自己那间简陋的石屋，开始收拾行囊。动作利落而沉稳，再无半分之前的彷徨。
归云绝顶的云雾，依旧沉默地翻涌着，见证着少年命运轨迹的骤然转折。
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