卷首语
隐者所求为何事？冰原深处藏玄机。 欲得真知需代价，星火再踏新征程。
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篝火噼啪，暖汤的余温尚在喉间流淌，驱散着骨髓里的寒意。然而冰老头那句轻飘飘的“帮个忙”，却让刚刚松弛下来的气氛再次陡然绷紧。
在这等凶险莫测之地，一位深不可测的隐者提出的“小事”，岂会真正简单？
林辰目光沉静，并未立刻答应，而是谨慎问道：“不知前辈所言何事？若在我等能力范围之内，自当尽力。”他并未把话说满，深知这星空深处的“小事”，或许便是九死一生的险境。
冰老头对于林辰的谨慎似乎并不意外，反而咧嘴笑了笑，露出被烟熏火燎得有些发黄的牙齿：“放心，老头子我不会让你们去捅‘净化序列’的老窝，也没本事让你们去硬刚‘寂灭之潮’。”
他用木枝指了指洞窟更深处的一条向下倾斜的、被寒冰覆盖的狭窄通道：“这底下，这片冰川的最深处，冻着个……不太安分的老邻居。它最近醒过来的动静有点大，吵得我老头子睡不好觉不说，还引来了些不好的东西，弄得我这‘静默壁垒’都不太稳当了。”
“老邻居？”沐云瑶挑眉，寂灭剑意微凝，“是何物？”
“一头侥幸在上个纪元寂灭边缘捡了条命，却被打疯了脑子，只剩下吞噬本能的‘古兽残骸’——你们可以叫它‘冰嚎’。”冰老头语气随意，仿佛在说自家后院不听话的宠物，“它被冻得太久，力量流失得厉害，但底子还在，皮糙肉厚，吼一嗓子能冻碎神魂，麻烦得很。”
古兽残骸？纪元寂灭边缘存活下来的怪物？众人闻言，心头皆是一沉。这等存在，即便力量流失，也绝非易与之辈！
“前辈都无法解决它吗？”石猛忍不住问道，觉得这老头深不可测，何必需要他们动手。
冰老头翻了白眼：“废话！老子要是能随便动手，还用得着跟你们废话？我这把老骨头一动，动静比它还大，到时候引来的可就不止是‘巡猎’那些铁疙瘩了，怕是连‘清道夫’都要被招来！那才是真正的大麻烦！”他顿了顿，露出一丝狡黠，“而且，对付这种只剩本能的疯兽，有时候你们这些‘小巧玲珑’的家伙反而更方便。”
清道夫？又一个陌生的、听起来就令人不安的词汇。
林辰沉吟片刻，问道：“前辈希望我们如何做？斩杀它？”
“斩杀？嘿，说得轻巧。”冰老头嗤笑，“那玩意儿的核心几乎与这片冰川融为一体，想彻底灭杀它，除非你把这片星域都拆了。不用那么麻烦，你们只需要潜入下去，找到它被冻结的‘心核’所在，把这个……”
他说着，从他那臃肿的皮袄怀里摸索了半天，掏出了一枚拳头大小、通体漆黑、表面布满不规则孔洞、仿佛能吸收所有光线的奇异金属块。
“把这‘喑哑之石’贴在它的心核上就行了。这玩意儿能最大程度地吸收和压制它的能量波动，让它重新安静下来，继续睡它的安稳觉。”冰老头将黑色金属块抛给林辰。
金属块入手极其沉重，且散发着一股奇特的、让周围能量都趋于沉寂的力场。
“记住，”冰老头神色稍微严肃了些，“那家伙虽然疯了，本能还在，对生灵气息极其敏感。它的巢穴里充斥着能冻结神魂的‘冰嚎之息’，而且它苏醒后，肯定滋生了不少依靠它逸散能量生存的‘冰裔’怪物。下去之后，动作要快，找到心核，贴上石头，立刻撤退，千万别跟它纠缠，更别试图把它彻底弄醒！”
任务听起来明确，但其中的凶险，不言而喻。潜入一头至少是世界境中期、甚至更强的古兽巢穴，在其眼皮底下行动……
林辰握了握手中的喑哑之石，看向同伴。众人眼神交流，虽然凝重，却并无退缩之意。他们需要情报，需要指引，这是目前唯一的途径。
“好，此事我们接了。”林辰最终点头应下。
“爽快！”冰老头一拍大腿，又恢复了那副懒洋洋的样子，指了指那条冰道，“顺着这条路一直往下，走到尽头，就能感觉到那家伙的老窝了。老头子我在这儿等你们好消息，顺便……帮你们盯着点外面的动静。”
这话意味深长，暗示他会暂时为他们提供一些庇护，隔绝“巡猎者”的追踪。
事不宜迟，林辰立刻安排。
“云瑶、石猛，你二人随我主攻潜入，负责应对突发战斗和安置喑哑之石。” “敖欣、灵霜，你二人负责侧翼警戒和清除可能遇到的‘冰裔’怪物。” “星玥，你感知敏锐，负责探路和定位心核能量源。” “清雪，你与小月、炎兕留在此地，随时策应，并照看伤员。”
分工明确，众人毫无异议。
留下苏清雪三人，林辰带领其余人，毫不犹豫地踏入了那条向下延伸的、寒气刺骨的冰道。
冰道内部光滑无比，寒意比外面更甚数倍，四周冰壁呈现出一种深邃的幽蓝色，仿佛蕴含着万古不化的极寒。越是深入，那种令人神魂战栗的冰冷威压就越是强烈，甚至还隐隐传来一种低沉的、如同梦呓般的嗡鸣声，仿佛某种巨大心脏在缓慢跳动，让人极不舒服。
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