“终究是…没办法了吗？”
“终究要…坠向那深渊吗？”
那枯槁的脸上，不甘如同燃烧的余烬，凄凉如同冬日的寒霜。她守护了这么久，挣扎了这么久，最终，似乎仍逃不过被深渊吞噬的宿命。
破败的小屋，在暮色中更显孤寂。墨绿色的晶体静静矗立在屋子中央，散发着幽幽冷光，映照着韩斌那张凝固着惊恐的脸庞。
阿婆站在晶体前，佝偻的身影在昏暗中几乎与阴影融为一体。她伸出枯瘦颤抖的手，指尖隔着冰冷的晶体，极其轻柔、极其不舍地，虚抚过韩斌的轮廓。浑浊的眼眸中，翻涌着难以言喻的复杂情绪——有舐犊之情，有未尽之责，有对那双重隐患的深深忧虑，更有对自身结局的悲凉预知。
最终，所有的情绪化作一声悠长沉重的叹息。她取出一张泛黄的粗糙纸页，用枯指蘸着体内残存不多的、尚未被完全污染的墨绿能量，在上面留下几行扭曲却力透纸背的字迹。写罢，她将纸页轻轻放在晶体下方的地面上。
最后深深看了一眼晶体中的少年，仿佛要将他的模样刻入即将沉沦的灵魂深处。阿婆毅然转身，推开那扇吱呀作响的木门，步履蹒跚却又异常决绝地踏入门外沉沉的暮色之中，再也没有回头。枯槁的身影在巷口一闪，便如同被黑暗吞噬，彻底消失无踪。
……
玉城边缘，战场遗迹已被初步清理。巨大的黑色石山在暮色中如同沉默的墓碑。秦砚之正指挥着幸存的手下和一些被说服（或威慑）的“异类”们，小心翼翼地抹去超凡战斗的痕迹，布置出山崩地裂、地质剧变的“自然灾害”假象。他脸色苍白，新生的钢铁左臂被临时包裹，隐隐有能量渗出，显然过载严重，但他眼神依旧锐利，不容许任何疏漏。
“秦老板忙完了吗？”
一个沙哑、干涩、如同从九幽地缝中挤出的声音，毫无征兆地在秦砚之身后响起。
秦砚之浑身汗毛倒竖！一股冰冷的、足以冻结骨髓的恐怖感瞬间攫住了他！他甚至来不及思考，身体的本能已先于意识做出了反应——噗通一声，他猛地转身，对着那不知何时出现在阴影中的枯槁身影，双膝重重跪倒在地！
“前辈！” 秦砚之声音带着劫后余生的颤抖与发自肺腑的敬畏，“多谢前辈此次力挽狂澜，救我玉城于倾覆！此恩此德，砚之没齿难忘！从今往后，晚辈这条性命，便是前辈的！赴汤蹈火，在所不辞！”
墨偃燔心浑浊的眼珠漠然地俯视着跪地的秦砚之，那目光冰冷得如同在看一件器物。她没有回应秦砚之的表忠，只是用那砂纸般的声音，缓缓说道：
“免了吧，秦老板。”
“之后，吾必须得走了。”
秦砚之心中猛地一沉，预感到什么。
阿婆的声音陡然转冷，每一个字都带着冻结灵魂的寒意：
“吾那不成器的孙子，就劳烦你…代为照顾了。”
“不过…”她微微前倾，一股无形的、仿佛源自深渊本身的恐怖压迫感如同实质的重锤，狠狠砸在秦砚之的脊椎和灵魂之上！“日后，你若胆敢见死不救，或是在背后捅他刀子…”
阿婆的眼中，那枯井般的死寂瞬间被一种令人魂飞魄散的、非人的残酷所取代：
“…吾会让你知道，什么叫做真正的…生不如死。”
“呃啊——！”
阿婆话音落下的瞬间，秦砚之猛地发出一声凄厉的惨叫！他那只新生的、包裹着绷带的钢铁左臂，装甲缝隙间骤然爆发出刺目的暗紫幽光！数根尖锐无比、闪烁着金属寒芒的骨刺，毫无征兆地从臂甲内部猛地刺出，深深扎入了他的血肉之中！剧痛如同电流般瞬间席卷全身，鲜血瞬间染红了绷带！
“前辈！前辈饶命！” 秦砚之痛得面孔扭曲，冷汗如瀑，连忙嘶声喊道，“晚辈发誓！定当竭尽全力守护韩斌小友周全！哪怕粉身碎骨，付出性命也在所不辞！若有违此誓，天诛地灭！” 他声音因剧痛和恐惧而变形，充满了绝对的臣服与保证。
随着他的誓言落下，那几根深深扎入他血肉的金属骨刺，才如同活物般缓缓地、带着令人牙酸的摩擦声，缩回了钢铁臂甲之内。留下数个汩汩冒血的孔洞，剧痛依旧残留。
阿婆看着秦砚之痛苦抽搐的模样，浑浊的眼中没有丝毫波澜，只有一片冰冷的漠然。她低沉地说道：
“那就…劳烦秦老板了。”
“烦请…带他修行吧。”
秦砚之忍着剧痛，连忙小鸡啄米般点头：“是！是！晚辈遵命！定当倾囊相授，护他成长！”
当他再次抬起头时，眼前那枯槁的身影，已然如同鬼魅般消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有地上几点未干的血迹，和左臂传来的钻心疼痛，证明着刚才那场短暂而致命的对话并非幻觉。
“呼…呼…” 秦砚之瘫坐在地，后背的衣衫已被冷汗彻底浸透。他颤抖着手，擦拭着额头上如雨般滚落的冷汗，望着阿婆消失的方向，眼中充满了劫后余生的恐惧，以及一种被无形枷锁牢牢禁锢的沉重。
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