这一切都发生得如此自然。没有刻意的欢迎仪式，没有夸张的称赞。韩斌、吴德、李纲三人，如同溪流汇入江河，他们的存在、他们的努力、他们各自道路的展现，已经无声地融入了镇秽司这个小集体的日常节奏。他们不再是需要被特殊关照的“预备役小崽子”，而是可以分担压力、值得信任的伙伴。
夕阳的余晖再次将小院染成温暖的橘红色。韩斌结束了又一次枯燥却收获满满的刺枪练习，将白蜡木枪靠在墙边。他抹了把汗，拿起石凳上吴德准备的草叶水一饮而尽，对着旁边正在给试验田浇水的吴德和调试警戒铃的李纲点了点头。
陆烬早已收起了自己的长枪，抱着手臂站在廊下的阴影里，看着韩斌。当韩斌的目光投向他时，他没有说话，只是几不可查地、幅度极小地点了下头。那眼神中的空洞依旧存在，但那份审视和疏离，却已被一种沉默的认可所取代。
城市的伤痕在修复，队员的身心在愈合，新的默契在无声中建立。茶馆后院的宁静里，酝酿着力量，也沉淀着情谊。短暂的和平如同珍贵的琥珀，包裹着战斗留下的印记，也孕育着面对未来风浪的勇气。风拂过吴德试验田里银灰色的叶片，发出沙沙的轻响，如同生命低语，宣告着生生不息。
时光在玉城的安宁与镇秽司后院的勤修不辍中悄然流逝。城市表面的伤痕逐渐抚平，而韩斌、吴德、李纲三人实力的攀升，则如同潜流般汹涌。得益于持续的战斗锤炼、苏芷精妙的丹青治疗、守拙先生远程的儒门正心法门，以及自身不懈的修行，韩斌左臂那深入骨髓的污染蚀痛早已消失殆尽，暗紫色的纹路虽仍烙印在皮肤上，却已彻底沉寂，不再构成威胁。三人的境界，也早已稳固在肉体二境初期，筋骨强健，气血充盈，远超常人。
然而，肉体二境初期通往巅峰的这道门槛，却如同无形的天堑。它不再是单纯的筋骨打熬，更是对肉身潜能更深层次的挖掘与凝练，需要更强大的外力刺激与彻底的淬炼。
这天傍晚，承古斋茶馆后院的气氛凝重而怪异。
那口标志性的深黑色大锅再次架起，锅下烈焰熊熊。锅内的液体剧烈沸腾，呈现出一种粘稠、污浊的暗绿色，不断鼓起破裂的气泡，蒸腾起混合着草药辛香、腐朽泥土和奇异腥甜的刺鼻白汽。
秦砚之叼着烟斗，独眼在雾气后闪烁着近乎无情的专注。他那钢铁左臂正精准地将藤筐里的“材料”投入沸汤：
灰白色、干瘪却隐有流光的神秘眼球。
色彩妖异如血的赤红、靛蓝、明黄蘑菇，入锅便激起能量涟漪。
漆黑如墨、螺旋纹路仿佛蠕动的诡异树根。
金属光泽、渗出暗红液体的沉重矿石。
更多难以名状的骨片、鳞甲、异香粉末…
每投入一样，锅内液体的能量波动就狂暴一分，气息更加令人心悸。苏芷在廊下凝神以待，指尖金光隐现；冯璃紧盯仪器屏幕，确保能量临界；郑玉抱着胳膊，咧嘴看戏；崔贯的纸人紧张飞舞；庄舟的琴音低沉凝重，稳定气场。
韩斌、吴德、李纲被叫到锅前。看着那翻滚的魔药，感受着灼人的热浪和狂暴的能量，三人虽已非初哥，脸色依旧凝重。这锅“汤”，怎么看都是通往更高境界的痛苦捷径！
“都站稳了！”秦砚之吐出一口浓烟，独眼扫过三人，“二境初期的底子打好了，该冲一冲巅峰了！这‘百炼锻骨汤’，就是给你们搭的最后一把火！进去吧！”
话音未落，钢铁左臂猛地一挥！快！准！狠！
“砰！”“哎哟！”“噗通！”“呃啊——！”
三声闷响夹杂着短促痛呼！秦砚之毫不留情，一人一脚，将韩斌、吴德、李纲如同下饺子般踹进了那翻滚的、粘稠的暗绿色地狱沸汤之中！
“嘶——嗷！！！”
即使早有心理准备，即使已是二境初期的体魄，那瞬间席卷全身的痛苦依旧超出了想象！
焚身蚀骨！
沸腾的液体温度高得恐怖，皮肤接触的刹那，剧烈的灼痛感如同被烧红的烙铁烙印！更可怕的是，粘稠液体中蕴含的狂暴能量和诡异物质，如同亿万根带着倒刺的烧红钢针，顺着毛孔、撕裂着被灼伤的皮肉，疯狂地向他们身体内部钻去！仿佛要将他们的筋肉、骨骼、骨髓都彻底溶解、重塑！
“烫！骨头…骨头要裂开了！”
“啊啊啊！能量…太多了！撑爆了！”
“我的经脉！在燃烧！！”
吴德和李纲的惨嚎瞬间冲破喉咙，他们在滚烫粘液中疯狂挣扎，想要逃离这炼狱。但秦砚之的动作更快！一块厚重的、刻满封印符文的玄铁木板，被他抡起，“轰”地一声，如同断头铡般死死盖住了大锅！沉重的压力加上瞬间亮起的封印符文，将三人死死压在锅底，如同炼丹炉里的药材，只能在沸腾的“熔岩”中徒劳翻滚、撞击！
锅盖隔绝了大部分惨叫，但那沉闷的、如同困兽濒死的呜咽和身体撞击金属的“砰砰”闷响，清晰地透出来，听得人头皮发麻。
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