皇后的薨逝,并未让皇宫的肃杀气氛持续太久。毕竟,对于这个日夜上演着权力倾轧的巨大牢笼而言,一个皇后的倒下,不过是新的权力争夺的开始。而沈清欢,在这一场腥风血雨中,无疑是最大的赢家。
坤宁宫重新布置,不再阴森,但凤印却依然在慈宁宫,由太后亲自保管。这让后宫中蠢蠢欲动的势力,一时摸不着头脑。是贤妃会接过凤印?还是另有其人?
答案,很快就浮出了水面。
“宣沈嫔,慈宁宫觐见!”
这日清晨,当苏公公尖细的嗓音在棠梨宫外响起时,沈清欢便知道,属于她的时刻,真正来临了。
她换上了一袭素雅的湖绿色常服,头饰也只简单地簪了一支玉簪,清新而不失庄重。这既是对太后的尊重,也是在皇后刚逝去不久,低调行事的态度。
踏入慈宁宫,殿内香炉中燃着淡淡的安神香,太后正半躺在软榻上,脸色比之前红润了许多,精神矍铄。一旁,德妃和贤妃正陪着说话,气氛看似融洽,但沈清欢的玉镯却能清晰地捕捉到她们心底的波澜。
【太后这个时候召见沈嫔……】(德妃心声,带着一丝警惕)
【果然!太后是想提拔她!这个贱人,手段真是了得!】(贤妃心声,嫉妒与不甘溢于言表)
沈清欢心中冷笑,面上却恭顺无比,行礼道:“臣妾参见太后娘娘,太后娘娘万福金安。”
“快起来,清欢。到哀家身边来坐。”太后脸上堆满了慈祥的笑容,向她招了招手。
沈清欢起身,走到太后榻边,接过青黛递来的绣墩坐下。她能感觉到,来自德妃和贤妃的目光,如针芒般刺在她的背上。
“皇后之事,哀家心痛不已。”太后轻叹一声,随即话锋一转,语气中带着明显的赞赏:“但幸得有你,清欢,若非你提醒哀家,这宫中恐怕还会发生更多不堪之事。”
【她还在装模作样!分明就是她设的局!】(贤妃心声)
【太后这般信任她,难道真的要将凤印交出去吗?】(德妃心声)
太后仿佛没听到其他人的心声,继续道:“哀家年事已高,这几年身子又一直不爽利。如今皇后去了,这后宫事务,便不能再荒废下去。德妃虽然能干,但毕竟……”太后看了德妃一眼,德妃立刻垂下眼睑,【太后是嫌我背后没有强硬的母族吗?】
太后转向沈清欢,眼中充满了深意:“清欢啊,你心思缜密,行事周全,又有一颗仁善之心。哀家思来想去,这后宫诸事,若能交由你协理,哀家便能安心养病了。”
“臣妾不敢!”沈清欢立刻起身,躬身道:“臣妾位份尚浅,恐难担此重任,还请太后三思。”
【哼,装模作样,分明心里乐开了花。】(贤妃心声)
【她这是以退为进,果然聪明。】(德妃心声)
太后却摆了摆手,示意她坐下:“论位份,你虽是嫔,但你与皇帝是结发夫妻,情分深厚,又深得哀家喜爱。论能力,你上次查清份例之事,又在太后病危时救了哀家一命,谁人敢说你无能?哀家意已决,从今日起,你便协理六宫事务,辅佐哀家管理后宫大小事宜。”
“谢太后娘娘隆恩!”沈清欢再次行礼,这次语气中带着一丝真诚的感激。她知道,这半公开的协理六宫之权,意味着她真正获得了后宫实际的掌权地位。虽然凤印仍在太后手中,但所有宫务的最终决策权,都将落在她的手中。
【太后这是直接将她推到了风口浪尖上啊!】(贤妃心声,带着一丝幸灾乐祸)
【协理六宫……这几乎是半个皇后了!】(德妃心声,复杂难辨)
太后似乎看出了沈清欢的顾虑,又补了一句:“你无需担忧。你且放手去做,若有拿捏不准的,尽管来问哀家。哀家会替你撑腰。”
“是,臣妾谨遵太后教诲。”沈清欢恭敬应道。
接下来的时间,太后开始详细地向沈清欢交代后宫的各项事务,从各宫份例的核对,到采买清单的审批,再到宫人升迁调动等等。沈清欢听得认真,时不时提出一些精辟的见解,让太后频频点头。
【她竟然懂得这么多?比皇后还熟悉宫务!】(贤妃心声,震惊)
【难怪太后会选她,她确实有这个能力。】(德妃心声,带着一丝无奈的认可)
在交代到宫中各处殿宇的维护时,太后不经意地提到了一个“偏殿”。
“这宫中诸事,你都可以过问。唯有这冷月殿,年久失修,无人居住,也无需特别修缮,更不要让人靠近,以免冲撞了什么。”太后语气随意,但沈清欢的玉镯却敏锐地捕捉到了她心声中一丝不易察觉的紧张。
【冷月殿……希望那里的秘密不会被发现……】(太后心声,闪过一丝担忧和戒备)
沈清欢心中一凛。冷月殿!这个名字,与她玉镯之前感应到的那个“禁忌之地”不谋而合!而太后心声中的“秘密”和“戒备”,更是验证了她的猜测。
她不动声色地问道:“冷月殿?臣妾记得它好像在宫中西北角,靠近御花园的方向?”
“正是。”太后答道,【她问这个做什么?难道她知道些什么?】太后心声立刻变得警惕起来,但脸上依然保持着慈祥的笑容,“那地方偏僻,也没什么风景,平日里宫人也少去。你只需记住,不要让人随意靠近即可。”
“臣妾明白了。”沈清欢恭敬应道,心中却掀起了惊涛骇浪。
太后的这番话,看似随意,实则隐藏着巨大的信息量。一个无人修缮、无人居住的偏殿,为何会引起太后如此大的戒备?又为何会被称为“禁忌之地”?更重要的是,它与玉镯所指引的,父亲旧案和“那件东西”的线索,又有着怎样的关联?
这一切的谜团,都将指向冷月殿。而沈清欢,如今手握协理六宫之权,已然具备了探查这个禁忌之地的最高权限。
散朝后,沈清欢带着苏公公和一众宫人回到棠梨宫。她的手中,不再仅仅是协理六宫的虚名,而是真正掌握了后宫的实权。她的指令,将能够直接影响到宫中每一个角落。
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