“真的？”Winter一下子坐直，“是好评还是恶评？”
“九成好评。”经纪人竖起大拇指，“宁宁那段高音直接让弹幕疯了，还有人说Karina那个低头抬眼像黑客帝国Matrix觉醒的一刻。”
Karina的嘴角翘了翘，没说什么，只是打开手机，发现手机的消息栏已经满了。Karina点开kkt，发现有一条来自同公司BoA前辈的：
【看了你们今天的舞台，很棒，未来的aespa女王，fighting！】
还有Red Velvet的Irene居然也发了一条短讯：
【辛苦了Karina，今天表现很好。顺便……别太累。】
她盯着这条信息看了几秒，然后点开回复。
【Karina】：
“谢谢前辈，我们会继续努力的。^ ^”
Giselle在旁边忽地凑过来想看她手机，“是谁啊？脸红成这样。”
“没有。”Karina把手机扣上，耳尖确实有点发热。
这时，待机室门再次被推开，是音响导演的助理，他对aespa四人说道：“等会颁奖集合，全员到舞台左侧集合点。”
四人站起来，边走边聊。
“NEXT LEVEL今天能得一位吗？”
“应该不会吧……竞争太强了。”
“不过现场反应真的不错。”
“就算没有，我们也是Next Level。”
“你是说层级吗？”
她们笑作一团，脚步轻快地走向后台通道。
通道那头，其他组合也开始集结。有新人对她们点头致意，也有前辈轻轻拍了拍Karina肩膀：“今天不错，下一次更炸。”她没多说，只是点头致意。
但眼神，比任何话语都坚定。她知道，这只是开始。。。。
“就差一分……”
门关上的瞬间，Giselle垂下头，小声念了一句。
她们刚刚从打歌舞台下来，站在最后一排，看着OH MY GIRL在台上接过奖杯。
明明笑着鼓了掌，回到待机室时却像一下失了力气，整间屋子沉默得仿佛能听到每个人的心跳声。
Karina走到沙发前坐下，没说话，只是拧开水瓶喝了一口。手指仍紧紧捏着，宁宁坐在她的身边，悄悄地递过一条湿纸巾。
“你刚才副歌的高音……真的唱得太好了。”Winter试图打破沉默，但声音却微微发虚。
“我们已经是今天现场最炸的舞台了。”Giselle补了一句，像在安慰别人，也像在说服自己。
这是助理推门进来对着aespa的成员说道：“刚刚确认了数据，是《Dun Dun Dance》音源分高一点。你们的SNS和唱片分都赢了。”
“阿拉索。。”Karina点点头，脸色平静得回答道，却没人知道她刚刚在台上盯着OH MY GIRL的C位时，指尖已经在微微颤抖。
宁宁靠在椅背上抬头看天花板：“……如果我们早一点出道，会不会现在已经……”
话音没说完，Winter轻轻握了握她的手：“我们在‘Next Level’，记得吗？”
那句歌词忽然变得像承诺一样遥远。她们不是没努力，不是没有准备——只是这个舞台太新、这首歌太前卫、这场雾太大了。
就在这时，工作人员把今天回放片段的视频递过来：“你们要不要看看？”
Giselle摆摆手：“给她们吧，我等等再看。”
Karina却接了过去。视频刚开始，她就看到自己开场低头那一刻——镜头拉近，灯光打在她半张脸上，她知道自己做了个几乎“无表情”的控制。
她嘴巴一动，嘴角又翘了起来：“其实挺帅的。”
宁宁凑过来打趣道：“你现在夸自己都不带犹豫的了？”
“那当然，我刚刚差点拿一位欸。”她笑着说，终于像是恢复了点颜色。
这时，经纪人敲了敲门：“走吧，该录Ending Pose环节了。”
“内。”四人几乎异口同声地答。
她们站起身时，目光重新对齐——是那种属于‘未赢但不败’的人才有的眼神，比奖杯更坚定。
舞台输赢是数字，但她们知道，刚才的掌声是真的。她们已经走上了Next Level，下一次，会更近。
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待机室的门“咔哒”一声再次关上，像为这场未完的战役画上了临时句点。
Karina坐下那刻没出声，只感觉朵里残存的低频嗡嗡声还在震着脑壳。她掀开前额几缕被汗水贴住的碎发。周围空气凝重，Giselle在对着水瓶发呆，Winter咬着吸管没喝，宁宁窝在沙发最边角，眼神也飘着。
她低着头，点亮手机。通知栏又是满满当当的。她轻轻点开X（Dwitter），跳出来的是一个置顶热帖——
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