青石阶上浮着薄霜，竹竺握紧手中木剑，指节泛白。晨雾漫过千级台阶，隐约可见前方朱漆大门上悬着的鎏金牌匾——"玄天剑阁"四个篆字在雾气里若隐若现。
"这不是我们药王谷送来的炉鼎胚子么？"
戏谑声刺破晨雾，三个锦衣青年踏着葫芦腾空而来。居中那人腰间缀着赤玉葫芦，正是金阳峰首徒赵无延的本命法器。竹竺垂眸盯着青石板上自己的倒影，听见身后传来细碎脚步声。
"赵师兄何必为难一个新人。"鹅黄裙裾拂过肩头，少女鬓边珍珠步摇晃出泠泠清响，"昨日测灵石显影时我就说过，太虚剑体需以地火淬体七日......"
竹竺猛地转身，正对上林秋月含笑的眼眸。这位丹霞峰的天才弟子指尖燃着幽蓝火焰，映得眉间花钿明艳欲滴。她身后飘着七八道剑光，俱是金阳峰弟子。
"测灵石坏了也是有的。"赵无延屈指弹出一道金芒，空中顿时浮现光影符箓，"不如让诸位同门验看竹姑娘的根骨。"
符箓化作金纹没入竹竺眉心，刹那间天地倒转。无数剑气自丹田迸发，在经脉中游走如龙。竹竺咬破舌尖才没发出声响，额角冷汗浸透鬓发。这具身体果然有问题，寻常弟子根本承受不住太虚剑气的冲刷。
"果然是千年难遇的太虚剑体！"人群骚动起来。赵无延脸色阴晴不定，突然伸手扣住竹竺腕脉："如此资质，理当入我金阳峰修行。不过......"他指尖燃起金色火焰，"要先做个体检才好。"
竹竺瞳孔骤缩。金阳峰秘传的焚心诀能灼烧神魂，当年师父就是被这招毁了根基。她佯装挣扎，袖中暗扣的三枚玉针已蓄满寒气。
"且慢。"
霜雪般的气息扑面而来，紫袍女子踏着月华凌空而立。她发间九凤衔珠步摇纹丝不动，广袖垂落的银线绣着北斗七星。竹竺心头剧震——这分明是典籍记载的上清北极天妃装扮！
"本座既收她为记名弟子，尔等可有异议？"紫袍女子目光扫过众人，赵无延手中火焰倏然熄灭。她转头看向竹竺时，眼底掠过一丝暗芒："从今日起，你便随我修习《太虚引星诀》。"
竹竺跟着紫袍女子穿过回廊，忽觉背后寒毛倒竖。方才那些金阳峰弟子竟在石柱上刻满血色符咒，分明是锁灵禁制！她不动声色地摸向怀中玉珏，那是临行前师父给的保命符。
"不必回头。"紫袍女子突然开口，声音似冰泉击玉，"他们不敢动你。"
话音未落，竹竺袖中玉珏突然发烫。她借着整理衣襟的动作捏碎符咒，霎时霞光万道。待强光散去，原本平坦的墙壁上赫然多出道焦黑沟壑，空气中弥漫着硫磺味。
紫袍女子轻笑一声，指尖凝出一点星光："记住，真正的敌人从来不在明处。"
此后半月，竹竺日夜在剑阁顶层修炼。每当月圆之夜，紫袍女子便会现身指点剑招。这日她正练到"摇光破军式"，忽听窗外传来金铁交鸣之声。透过琉璃瓦缝隙望去，只见赵无延带着数名弟子正在围攻一名黑衣人。
"把东西交出来！"赵无延掌心雷光闪烁，"否则今日便是你的死期！"
黑衣人左袖翻飞，十二枚透骨钉呈北斗状袭来。竹竺看得心惊，那手法分明是药王谷的七星夺魂阵。电光石火间，她想起昨日在藏书阁翻到的残卷——"太虚照影术"可借星辰之力御敌。
竹竺咬破指尖在虚空画符，血色星光骤然亮起。黑衣人浑身剧震，竟借着这股力道冲破包围圈。赵无延暴喝一声追出百丈，回来时盯着竹竺的眼神宛如淬毒："你果然留了一手。"
当夜竹竺就被请去问话。议事厅里坐着五位元老，每人面前漂浮着一盏命灯。竹竺跪坐在冰玉砖上，感觉神识正被某种力量牵引。忽然命灯齐齐晃动，为首的白须老者猛地睁眼："好个太虚剑体！竟能免疫搜魂术！"
竹竺猛地抬头，正撞见紫袍女子站在屏风后。后者缓缓抚过腰间玉佩，那是块刻着上古铭文的青铜碎片。竹竺心头巨震，这块玉佩的纹路竟与师父临终前塞给她的半块残玉完全吻合！
"既然如此，明日便开始双修吧。"紫袍女子突然出现在众人身后，素手搭在竹竺肩头，"本座亲自为她护法。"
竹竺浑身血液几乎凝固。她分明看见紫袍女子袖口沾着墨绿色粉末——那是药王谷独门蛊毒的痕迹！
青玉案上的烛火突然爆开灯花，紫袍女子指尖在《宗门名录》上划过，朱砂笔尖悬停在"赵无延"三字上方。竹竺站在屏风后，看着水中倒影里那道倩影——素白广袖下藏着七枚透骨钉，分明是随时准备见血的架势。
"戌时三刻，药王谷送来的七叶莲。"侍女捧着琉璃盏的手指在抖，"可验出迷魂散的痕迹？"
"把西厢房第三个药童带过来。"紫袍女子忽然用笔尖挑起竹竺的下巴，"你猜那些废物为何要抢你当炉鼎？"她指尖渗出冰凉的触感，"因为你的血能解百毒。"
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