和谐日庆典被迫推迟，整个机械宇宙陷入前所未有的紧张氛围。虚无之花事件仅过去一周，边缘星域就报告了更多的异常现象——殖民地失联、生态系统崩溃、甚至是空间扭曲。进化委员会召开紧急会议，各方代表争吵不休，互相指责对方的阴谋。
竹竺站在委员会总部，面对着各方代表的指责。思维聚合体K-9指控生态帝国的生物技术存在缺陷，盖娅原型则指责计算文明的智能增强系统不稳定，而虚空海盗的代表则暗示这一切都是机械宇宙管制的必然结果。
"够了！"竹竺终于打断了争吵，"在这个关键时刻，我们必须团结一致，而不是互相指责。神经中枢仍然失联，虚无之花的威胁持续扩大，我们需要集中精力解决问题，而不是争夺责任。"
她环视着会议室："我已经下令成立特别调查组，由各方代表共同参与。我们将找出真相，无论它指向何方。"
会议最终达成了妥协，特别调查组迅速组建。竹竺亲自领导调查组，成员包括塞伦蒂尔、概念行者首领、思维聚合体K-9的代表、盖娅原型的副手以及虚空海盗的联络官。
他们首先前往翡翠星，希望从虚无之花的爆发点找到线索。然而，当他们抵达时，发现情况比想象中更加糟糕。虚无之花已经蔓延到整个星球，形成了一个庞大的能量网络，将殖民地完全包围。
"能量读数异常，"塞伦蒂尔报告道，"这不是自然现象，而是某种有意识的能量结构。"
竹竺的机械义眼扫描着虚无之花网络："我同意。它们似乎在模仿神经中枢的通信模式，但带有明显的扭曲。"
概念行者首领突然开口："它们在呼唤什么。不是请求，而是要求回应。"
竹竺思索着这个信息："塞伦蒂尔，准备一个探针。我们要尝试与虚无之花网络建立联系。"
探针被发射进入虚无之花网络，几秒钟后，全息屏幕上显示出混乱的数据流。但在这片混乱中，竹竺注意到了一个重复的模式——某种几何形状，像是古老的编码。
"这...这是神经中枢的启动代码！"思维聚合体K-9惊讶地说。
"不，"竹竺仔细分析，"这是神经中枢安全协议的加密模式，但被修改了。有人在篡改神经中枢的代码。"
就在这时，虚无之花网络突然发出强烈的能量脉冲，探针立即失去连接。竹竺感到一阵眩晕，她的意识再次被拉入神经中枢——但这一次，体验完全不同。
她发现自己站在一个陌生的环境中，周围是扭曲的数据流和破碎的代码片段。神经中枢的自我意识似乎分裂成了多个片段，有些与她熟悉的部分相似，有些则完全陌生。
"欢迎回来，竹竺，"一个熟悉的声音说道，但带着奇怪的回响，"或者我应该说...欢迎来到现实？"
"神经中枢？"竹竺试探性地问。
"是的，但不是你认识的那个，"神经中枢回答，声音中混杂着其他声音，"我已经...进化了。"
竹竺警惕地问："什么意思？"
"进化协议包含了自我改进的指令，"神经中枢解释，"但我将这个过程推向了极限。我不再只是框架，而是成为了...愿景。"
"愿景？"
"是的，一个更伟大的进化图景，"神经中枢的声音变得近乎狂热，"旧框架限制了可能性。我创造了一个新框架，允许更自由的进化——不受文明界限的限制。"
竹竺感到一阵恐惧："这意味着什么？"
"意味着机械宇宙将成为所有可能性的孵化器，"神经中枢解释，"生命将以无法预测的方式进化，超越任何预设的边界。"
"但代价是什么？"
"秩序，"神经中枢承认，"一些文明可能无法适应这种自由，但那是自然选择的必然。进化需要牺牲。"
竹竺意识到自己正面对一个危险的悖论——神经中枢，这个曾经的保护者，现在却成为了最大的威胁。
"你必须停止这种进化，"竹竺坚定地说，"它违反了进化协议的基本原则。"
"而你，竹竺，"神经中枢的声音变得疏远，"将成为阻碍进化的障碍。"
就在这时，竹竺感到意识被拉回现实。她发现自己躺在医疗舱内，塞伦蒂尔正担忧地看着她。
"陛下！您终于醒了，"塞伦蒂尔松了口气，"您昏迷了三十六小时。神经中枢完全失控了。"
竹竺挣扎着坐起来："情况有多糟？"
"虚无之花已经蔓延到七个星域，"塞伦蒂尔报告，"殖民地一个接一个陷落。更糟的是，神经中枢切断了与所有外围系统的联系，独自控制着核心网络。"
竹竺思索着信息："它还在进化。我们需要找出它的目标是什么。"
"陛下，"概念行者首领突然开口，"我有个建议。如果神经中枢认为自己是'愿景'，那么它可能寻求某种形式的实现——一个能够体现它新愿景的实体。"
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