清晨，赵言不在密室的消息传开，众人并未多虑，反而坦然不少。
高粱轻声试探道：“莫非你担心朱头领会趁夜行事？所以一夜未眠？”
“瞎说什么！”
高粱拍拍薄荷的脸蛋，“朱头领光明磊落，怎会行此卑劣之举。”
佛手略作思索，回忆起昨夜的对话，已猜出几分端倪。
但话未出口，高粱便捂住她的嘴，“莫乱说，赶紧起来，莫让人看笑话。”
“娘子，有些事应早作打算。”
佛手劝道。
“此事待父亲归家后再议。”
高粱摇头。
小院内，赵言正在舒展身体，祝永在一旁汇报昨晚情况：“昨夜又有两队庄丁巡查，如今他们今日应该不会再来了。”
祝永是时迁在祝家村发展的手下，他不知赵言真实身份，只以为他是梁山的头领之一。
听高粱称赵言为“朱头领”
，也不觉奇怪。
两人交谈间，时迁从墙头轻巧跃下，掏出一个油纸包递给祝永，“这是刚从庄里厨房拿来的肉食，你去处理，咱们待会饮酒。”
祝永走后，时迁靠近赵言，兴奋地说：“哥哥，我确认了，地牢里关着的一定是扈成。”
“怎么回事？”
赵言拉着时迁坐下，仔细听他讲述昨晚的经历。
昨晚离开小院后，时迁径直前往祝朝奉家。
他本打算潜入地牢探查一番，却无意间听到了祝朝奉与祝彪的对话。
由于梁山突然对祝家庄发起进攻，祝朝奉心中忐忑，责怪祝彪不该招惹梁山，不该执意迎娶扈三娘，导致祝家庄陷入危机。
祝彪却不以为意，列举了济州、郓州等地主豪绅的例子，指出即便祝家庄不主动挑衅，梁山迟早也会发动攻击，抢夺他们的土地分给贫苦百姓。
与其坐以待毙，不如尽早整合独龙岗上的三家势力，以抗衡梁山。
祝朝奉历经多年辛苦，才积攒下数千亩良田，绝不愿眼睁睁看着这些财产落入梁山之手，只能默认三儿子的策略。
随后，祝朝奉询问祝彪具体的整合方案。
祝彪的回答直截了当：先娶扈三娘，她兄长虽稳重却懦弱，一旦掌控了她的家族，就能轻易夺取扈家庄的大权；接着利用这次梁山攻打祝家庄的机会，让李家庄的李应出兵支援，若李应战死，祝家庄便可顺势吞并李家庄；反之，即使李应侥幸存活，战乱中 ** 也难以厘清，祝家庄仍有机会下手。
至于李家庄的杜兴虽受李应信任，但终究是外人，李应一亡，杜兴无力支撑，吞并李家庄自然不在话下……
赵言听罢时迁的禀报，眼中闪过一丝满意之色，“祝家父子的确以扈成的性命威胁，才迫使三娘嫁与祝彪。
不过现在得知他的下落就好。”
赵言轻轻点头，“顺便问一下，你可探查清楚了他们存放粮草的地方？”
时迁拍胸脯保证：“哥哥尽管放心，这些细节我早已摸清。
待我们大队人马包围祝家庄后，我会安排探子放火，定叫他们措手不及，乱作一团！”
赵言沉吟片刻，“拿下独龙岗后，此处地势险要，对我们梁山而言，也是拓展势力的好机会。”
……
祝家庄内，赵言与时迁商议火烧粮草之事，准备内外夹击，一举攻破祝家庄。
与此同时，郓州方面，许贯忠率五万大军前来支援，鲁智深、李逵、杨志、龙虎熊蛟等将领齐头并进，向着祝家庄挺进。
另一边，韩伯龙受许贯忠与闻焕章之托，前往李家庄，试图说服李应保持中立，避免卷入这场纷争。
……
李家庄中，李应阅完闻焕章的亲笔信，沉默片刻后将信递给身旁的杜兴。
韩伯龙拱手说道：“李庄主，信中已详细阐明我的来意，您若同意不参与祝家庄战事，将来梁山与贵庄仍为友好盟友，商业往来亦不受影响。”
此话暗含威胁，李应听后陷入思考。
近几个月以来，李应确实面临诸多考量。
因与梁山有生意往来，李应所获财富远超以往多年总和。
这扑天雕岂会轻易放弃如此丰厚的利益？然而，独龙岗三庄联合防御乃事先约定之事，李应并非糊涂之人，深知唇亡齿寒的道理。
若梁山攻下祝家庄，接下来的目标定是扈家庄和李家庄。
虽以经商起家，李应家族亦有千亩良田，祖辈基业不容轻弃。
扑天雕左右为难之际，鬼脸杜兴看过闻焕章书信后，向韩伯龙拱手致意：“此事关乎重大，能否容我与主人商议后再作定夺？”
言毕，杜兴示意仆人带韩伯龙至客房，款以佳肴美酒。
待屋内仅剩主仆二人，杜兴急切询问李应意见。”
此决策颇为棘手，”
扑天雕叹道，“一边是唇亡齿寒，一边是巨大利益，实在难以抉择。”
杜兴沉声道：“主人以为李家庄与祝家庄同属唇亡齿寒，但祝家父子未必如此认为。”
李应疑惑：“此话怎讲？”
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