朱元璋雷厉风行，旨意一下，整个应天城的战争机器便高效运转起来。李文忠被任命为征西大元帅，全权负责此次远征。他虽年轻，但久经战阵，深得朱元璋信任，且对火器运用颇有心得。姚广孝作为军师，以其深谋远虑和奇诡策略相辅，堪称绝配。
征西大军规模不大，仅三万人，却堪称精锐中的精锐。其中一万火器营更是核心所在，配备了最成熟的燧发枪、射程与精度大幅提升的改良火炮以及威力惊人的新式手雷，弹药辎重配备极其充足。这支力量，足以在这个时代掀起一场军事革命。
宋青书、张无忌、周芷若、赵敏、小昭等人并未直接列入军职，但以其超然的武林地位和与凌霜的特殊关系，自然成为这支队伍中不可或缺的高端战力与决策核心。他们带领部分明教精锐高手以及峨眉派的精英弟子，充作护卫和特殊行动力量。
凌霜一方，则汇聚了依然效忠于她的波斯明教核心力量：大圣宝树王哈桑（原常胜宝树王，波斯明教第一高手）、新任常胜宝树王黛绮丝（武功一流，且因小昭之故与中土关系密切）、功德宝树王萨拉丁等亲信，以及风云月三使和经过整编的五行旗部众。
为防内部生变，凌霜采纳宋青书建议，下令将中土明教的五行旗精锐与波斯五行旗进行混编，相互监督，协同作战。杨逍、范遥这两位老江湖从旁协助，确保这支混合队伍牢牢掌握在手中。
大军誓师出发，旌旗招展，刀枪如林，尤其是那森然的火器阵列，散发着令人心悸的杀气。队伍浩浩荡荡，西出玉门关，踏上漫漫征途。
行军途中，夜晚扎营时，核心几人常聚于主帅大帐或宋青书帐内，商议对策。这一日，话题再次聚焦于那位神秘的“霍山师父后人”阿拉义。
小昭忆起母亲黛绮丝曾讲述的波斯武林秘辛，轻声道：“‘山中老人’霍山之名，在波斯无人不晓，他创立的杀手组织令人闻风丧胆。其武功更是被公认为波斯武林之巅。后来，我明教一位惊才绝艳的常胜宝树王前辈，不知用了何种方法，竟将霍山的武功悉数学会，并将其所有秘籍秘密抄录带回，从此成为明教镇教之宝。正因如此，明教历代常胜宝树王，几乎便是波斯武林第一高手的象征。”
赵敏若有所思：“如此说来，这位常胜宝树王岂不是超越了霍山后裔？”
凌霜接口道：“可以这么说。霍山之后，其完整传承确在明教。哈桑前辈任常胜宝树王时，便是公认的波斯第一高手。我因功将他擢升为大圣宝树王，现任常胜宝树王是黛绮丝，她的武功在波斯也已属顶尖，仅在哈桑前辈之下。”
她语气中带着一丝忧虑，“然而此次叛乱，对方打出的旗号是霍山正宗传人，在教内极具煽动性。武林之争，很多时候需武功上见真章。”
周芷若清冷的声音响起：“大师哥，凌师姐的武功根基虽深，得到先师灭绝师太临终传功，更经你传授功法调和阴阳，内力已臻一流。但她所学所精，多出自波斯明教一脉，与霍山武功系出同源。就算明教传承了完整的霍山武功，但若对上得到‘真传’的霍山后裔及其师父后人，恐怕在招式变化和武学认知上难占便宜，甚至可能被其克制。”她对武学的洞察极为敏锐。
张无忌点头赞同：“明教武功，尤其是波斯一脉，多走奇、诡、险的路子，初时骇人，但一旦窥破其运转法门，便易破解。我中土武功，无论是武当的厚正还是峨眉的刚柔并济，皆根基扎实，讲究以正合，以奇胜。若能以正宗玄门内功驾驭精妙招式，必能克制彼等邪奇之术。”他身兼九阳神功、乾坤大挪移、圣火令等霍山武功，对中外武学优劣体会极深。
凌霜叹道：“张教主所言甚是。然中原正派武学，往往需数十年寒暑之功方能有成。眼下大战在即，强敌环伺，岂有时日容我慢慢修习？”
就在这时，宋青书微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“凌霜师妹不必灰心。速成之法，倒也未必没有。”
周芷若闻言，立刻明悟：“大师哥说的是……那《九阴真经》中的速成之法？”她与宋青书修炼的是完整版的《九阴真经》，根基稳固，潜力无穷，但对那所谓的“速成版”也知之甚详。
“正是。”宋青书肯定道，“此速成之法，虽于长远修为或有窒碍，但能在极短时间内获得极强的实战能力。凌霜师妹你本身内力已极为深厚，远超当年修习此法的……旁人。有如此根基，再练这速成之法，必能事半功倍，一二月内必见奇效。若论招式之诡异迅捷，内力运用之奇诡莫测，天下武功，恐无出《九阴真经》之右者。以此对彼之奇，正当其时！”
凌霜大喜，她深知宋青书之能，绝不会无的放矢，当即深深一拜：“若得师哥和周师妹倾囊相授，凌霜感激不尽！”
周芷若道：“此秘籍原本是郭黄二位前辈留给峨眉，准备助力恢复汉家江山的，若是传给凌师姐，倒也恰如其分。”
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