经过一段有惊无险的超光速航行，“坚盾号”运输舰及其护航舰队终于抵达了此行的终点，中土第七环带。然而，预想中井然有序的港口泊位并未出现，取而代之的，是一种近乎窒息的、战争前夕特有的繁忙与压抑。
第七环带的外围停靠港口，原本设计用于容纳数以万计的舰船同时进行作业，此刻却已显得捉襟见肘，不堪重负。庞大的舰体几乎塞满了每一寸可用的空间，能量引擎的低沉轰鸣与各式推进器喷射的流光交织在一起，形成一片混乱而喧嚣的背景音。
导航信号灯疯狂闪烁，港口调度中心的指令声通过公共频道反复播放，却依然难以完全理顺这前所未有的交通堵塞。
“坚盾号”这艘长达八百千米、宽三百千米的巨无霸，此刻也只能老老实实得加入排队得行列中，小心翼翼地跟随着一艘忙碌的港口引导船，在钢铁巨舰构成的丛林缝隙中缓慢穿行，寻找着临时分配的泊位。
舰桥上，舰长肯特眉头紧锁，望着舷窗外密密麻麻的舰船阴影，眼中充满了困惑与凝重。他尝试联系港口当局获取更多信息，但得到的回复大多是“按指示停靠，等待进一步命令”之类的客套话。
“这到底是怎么回事？”肯特舰长低声自语，下意识地看了一眼同样站在舷窗边，被外界景象惊得有些发呆的班，“就算是战时状态，这集结的规模也太过夸张了…”
班的确被震撼到了。
他经历过北境的惨烈交战，清楚人族陆战部队的顽强与英勇，见识过虚空战舰的强大威力。但眼前的景象，完全超出了他的想象极限。
当“坚盾号”终于艰难地停靠在一个相对宽敞的泊位后，班跟随肯特舰长以及部分船员通过对接通道，进入了第七环带的外部港区。
站在港区那宽阔得足以让大型机甲奔跑的观景平台上，极目远眺，班的呼吸几乎为之停滞。
视线所及之处，无论是近处的码头，还是远方的虚空锚地，密密麻麻，全部停满了各式各样的战舰！从小型高速突击舰，到造型狰狞的重型巡洋舰，再到如同移动钢铁山脉般的战列舰…种类繁多，数量更是达到了一个令人头皮发麻的程度！
而其中最引人注目的，是那些与“坚盾号”体型相当、甚至更为庞大的战争堡垒！它们已经不是常规武力单位，而是真正的战略级武器平台，厚重的装甲上林立着数以万计的主炮炮塔和导弹发射井。
能量护盾发生器全功率运转，散发出令人心悸的能量波动。这些战争巨兽，在和平时期只存在于最高机密的图纸和传说之中，此刻却真真切切地出现在眼前，无声地诉说着局势的严峻。
但数量最多的，还是班相对熟悉的、长度约十三千米的人族主力战舰，虚空战舰。它们并未杂乱无章地停泊，而是以小编队为单位，排列成无比缜密而整齐的队列，如同接受检阅的钢铁军团，静静地悬浮在虚空之中。
那冰冷的金属光泽连成一片，仿佛一道望不到尽头的钢铁长城！班的视线沿着那阵列延伸，根本看不到头，初步估计，其数量恐怕达到了一个天文数字。
近百万之数！甚至更多！
“这…这…”班感觉自己的喉咙有些发干，大脑一时无法处理如此庞大的信息量，“人族…原来拥有这么强大的力量吗？”
这个念头一旦升起，另一个更加沉重和痛苦的疑问便随之而来，如同毒蛇般啃噬着他的内心：“那为什么…为什么北境会发生那样的悲剧？当时血月魔神施虐时，为什么只有寥寥几艘虚空战舰出现？北境当时只是限制神灵进入，并没有限制科技造物和凡人军团啊！”
如果当时能有眼前这支庞大舰队哪怕万分之一的力量投入北境战场，结局是否会截然不同？那些牺牲的战友、那些被毁灭的城市、那些逝去的生命…是否本可以避免？一股难以言喻的酸楚与迷茫涌上心头，让他怔在原地。
就在班陷入困惑与些许愤懑之时，一队身着第七环带驻军制服、神情严肃的士兵护送着一名军官，径直朝着他们走来。那名军官肩章上的军衔显示其地位不低，他目光锐利，直接锁定了肯特舰长和…班。
“肯特舰长，班·科尔诺先生？”军官敬了一个标准的军礼，语气简洁而不容置疑，“我是第七环带驻军司令部联络官，安德森少校。奉环带防御总司令部威廉姆斯元帅之令，前来迎接。肯特舰长，请您立刻与港口当局完成‘坚盾号’所运载物资的交接手续，这批修复材料对环带稳定至关重要，必须优先处理。”
肯特舰长闻言，立刻意识到事情的严重性，他压下心中的疑问，郑重回礼：“明白，少校。我立刻去办。”他看了一眼班，眼神示意他跟上军官，随即转身迅速安排交接事宜。
安德森少校看向班，语气稍缓，但依旧带着军人的干脆：“班先生，请随我来。威廉姆斯元帅正在第一环带总部统筹全局，无法亲自前来。他命令我带您前往高级联络室，将通过超空间通讯与您进行会谈。”
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