周虎听得目瞪口呆，他没想到，苏小棠竟然能分辨出这些细微的差别。
他常年上山打猎，也只是知道哪些菌子能吃，哪些不能吃，至于味道的差别，他根本就分不出来。
“看来，你还真有两下子。”周虎对苏小棠刮目相看。
“周大哥过奖了，我只是对食材比较敏感而已。”苏小棠谦虚地说道。
“这样吧，我可以给你提供一些山里的稀有山珍，但我要先看看你的实力，再决定是否长期合作。”周虎提出了条件。
“没问题！”苏小棠一口答应下来。
两人约定三天后在山脚下交货。
苏小棠相信，只要她能拿出让周虎满意的菜品，就能赢得他的信任，建立长期的合作关系。
与此同时，陆明渊也得知了食材联盟封锁“天膳阁”的消息。
他表面上不动声色，暗地里却开始行动起来。
“孙会长，你这次可是玩大了。”陆明渊冷笑一声，拨通了一个电话。
“喂，李大人，最近食材市场的垄断行为越来越严重，是不是该管管了？”
然而，孙会长也不是吃素的。
他早就预料到陆明渊会出手，提前联合了几家大商号，向官府提交了一份“合理化经营”的报告，将垄断行为包装成了“市场规范”。
“陆公子，实在对不住，我们也是按照规矩办事，没有证据，我们也不好随便调查啊！”李大人推脱道。
“看来，这孙老头还真有点手段。”陆明渊皱了皱眉头
“看来，还得从内部瓦解他们才行。”陆明渊心中暗想。
为了分化联盟成员，苏小棠派郑伙计潜入食材市场，打探各成员的态度。
郑伙计回报称，吴老板对孙会长的强硬政策颇有微词，似乎有意寻求新的合作机会。
“吴老板？看来，这是个突破口。”苏小棠心中一动，决定冒险接触吴老板，希望能争取到他的支持。
京城的夜，依旧喧嚣。
一辆不起眼的马车，缓缓驶向城东的一处僻静的茶楼。
车内，苏小棠闭目养神，她在等待着一场至关重要的会面。
她深吸一口气，告诫自己一定要冷静，一定要成功。
因为，这关系到“天膳阁”的未来，关系到她能否在这京城立足。
马车停稳，苏小棠缓缓睁开双眼，目光坚定。
“郑伙计，我们走。”
她下了马车，抬头望向茶楼的招牌，上面写着三个字：
“静心阁”。
苏小棠嘴角勾起一抹自信的微笑，抬脚走了进去。
当天晚上，苏小棠与吴老板秘密会面。她坦言“天膳阁……
夜幕低垂，静心阁内灯火摇曳。
苏小棠与吴老板相对而坐，空气中弥漫着淡淡的茶香，却也夹杂着一丝不易察觉的紧张。
“吴老板，明人不说暗话，‘天膳阁’的崛起，势必会打破京城食材市场现有的格局。”苏小棠率先打破沉默，语气平静却带着一股不容置疑的自信。
“我知道您一直对孙会长唯命是从，心里肯定也有自己的想法。现在，一个改变现状的机会就摆在您面前，就看您敢不敢抓住了。”
吴老板端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神闪烁不定。
“苏掌柜，您这话说的没错，孙会长确实霸道。可是，胳膊拧不过大腿啊！我这点小本生意，要是得罪了他，恐怕……”
苏小棠微微一笑，仿佛早已预料到他的顾虑。
“吴老板，您多虑了。‘天膳阁’不是要取代食材联盟，而是要建立一个更加公平、开放的市场。只要您愿意合作，我保证给予您优先供货权，让您赚的盆满钵满。而且，我苏小棠也不是任人拿捏的软柿子，孙会长想要动您，还得掂量掂量。”
吴老板闻言，他放下茶杯，搓了搓手，试探性地问道：“苏掌柜，您说的可是真的？真的能保证我的利益？”
“当然是真的。”苏小棠语气肯定地说道。
“我苏小棠向来说一不二。只要您愿意伸出援手，我保证让您看到‘天膳阁’的实力和诚意。”
经过一番唇枪舌战，吴老板最终还是没有完全答应与苏小棠合作，但他答应暗中提供一些关于食材联盟的信息。
苏小棠明白，这只是第一步，但她已经看到了希望。
“吴老板，今天的谈话非常愉快。我相信，我们以后还有很多合作的机会。”苏小棠起身告辞，脸上带着满意的笑容。
吴老板将苏小棠送到门口，看着她离去的背影，眼神复杂。
他叹了口气，喃喃自语道：“希望这次的选择，不会让我后悔吧……”
苏小棠乘坐马车返回住处，心情轻松了不少。
然而，当她刚下马车，一个熟悉的身影却突然出现在她面前。
“苏掌柜，真是好兴致啊，这么晚了还在外面奔波。”冯管家阴阳怪气地说道，脸上带着一丝不易察觉的冷笑。
苏小棠心头一震，立刻警惕起来。
她知道，这个冯管家是孙会长的心腹，突然出现在这里，绝对不是什么巧合。
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