等她被砍了头，我要亲自剜了她的舌头下酒。"
苏小棠耳边嗡鸣。
陆明渊按住她肩膀，在她掌心写："记证据。"她这才惊觉自己不知何时摸出了炭笔，在随身的帕子上簌簌记着：鹤顶红、松露酱、秋宴、陆明渊......
"等等。"黑龙的声音突然顿住。
苏小棠的笔停在"渊"字最后一竖。
仓库里的脚步声逼近窗户。
陆明渊拉着她往后退，却被野蔷薇的刺勾住了大氅。
"什么人？"黑龙的喝问混着夜风刮过来。
苏小棠心跳如擂鼓。
她望着仓库窗户里晃动的人影，忽然想起三日前雨里的毒粉，想起老厨头说"以心为盾"——可这一回，盾后面的阴影里，藏着的是比毒粉更狠的刀。
仓库木门"砰"地撞开时，苏小棠后颈的红痣正烫得像块烧红的炭。
黑龙的刀尖挑开野蔷薇枝桠，月光顺着刀刃劈下来，在她脸上割出一道冷白的痕。
"跑！"陆明渊拽着她的手腕往左侧灌木丛扑去，大氅被荆棘撕拉成碎片。
苏小棠的本味感知在剧痛中轰然炸开——腐叶下埋着三根淬毒的细针，前方土堆后有麻绳绷成的绊马索，右侧枯井边飘着若有若无的苦杏仁味（是氰化物）。
她喉间泛起铁锈味，这是体力被抽走三成的前兆，可耳朵里还在炸响黑龙的狞笑："小娘子，让爷看看你能跑多远！"
"往左三步！"她拽着陆明渊的袖子急喊，自己却被绊马索勾住脚踝。
陆明渊旋身将她护在怀里，后背重重撞在老槐树上。
苏小棠的额头磕在他肩甲上，眼前金星乱冒，却仍能"看"到五丈外杀手们举着火把逼近的影子——本味感知像团灼热的雾，将所有危险的"味道"都显影成刺目的光斑。
"松针味！"她突然推了陆明渊一把。
男人本能地侧身，一支涂着松脂（用来追踪）的弩箭擦着他耳垂钉进树干。
苏小棠趁机咬破舌尖，血腥味刺激得感知更敏锐了些，她拽着他往井边跑："跳！"
"井里有毒！"陆明渊的声音带着压不住的惊。
"我尝得出！"她的指甲几乎掐进他掌心，"苦杏仁味在井沿，井下是清冽的地下水——他们怕我们投毒，自己先布了外围毒圈！"
两人坠井的瞬间，黑龙的刀风擦着苏小棠发顶掠过。
水花溅起半人高，她被冷水激得打了个寒颤，本味感知却在水下更清晰：井壁有块松动的青石板，往左两尺能摸到暗渠。
她拽着陆明渊的腰带往那个方向游，后颈的红痣烫得几乎要渗血——这是第四次使用能力了，体力已经透支到临界点。
"抓住！"陆明渊的手突然扣住她手腕。
苏小棠的指尖触到粗糙的砖缝，暗渠的水流卷着泥沙灌进鼻腔。
她拼尽最后一丝力气推他出去，眼前突然陷入彻底的黑暗。
"小棠！"陆明渊的声音像从很远的地方传来。
苏小棠想应他，喉咙却像塞了团浸水的棉絮。
她能感觉到自己被抱在温暖的怀里，能听见急促的马蹄声和陆明渊低哑的"驾"，可眼皮重得怎么都睁不开——本味感知的反噬来了，这次比以往更凶。
天膳阁的雕花门被撞开时，苏小棠正攥着陆明渊的衣角发抖。
她看不见，但能闻到熟悉的灶火味、酱菜坛的陶土气，还有阿桃带着哭腔的"姑娘！"。
陆明渊把她放在软榻上，掌心覆上她发烫的后颈："老厨头的药在妆匣第三层，快！"
"证据......"她摸索着从怀里掏出浸透井水的帕子，"鹤顶红、松露酱......秋宴......"
"我让暗卫送官府了。"陆明渊的拇指抹掉她唇角的血，"你睡，我守着。"
这一觉昏昏沉沉。
苏小棠梦见自己站在灶台前，锅里的汤泛着金光，可无论加什么调料都尝不出味道。
老厨头的声音从虚空中飘来："以心为盾，可盾护得了一时，护不了命数......"
再睁眼时，晨光正透过窗纸漫进来。
苏小棠的指尖触到床头的药碗，还温着。
她扶着桌沿站起来，失明的眼睛能模糊感受到光影——应该是暂时的。
"姑娘醒了？"阿桃端着粥进来，声音里带着劫后余生的雀跃，"官府今早封了城南黑作坊，抓了十三个厨子！
听说陛下看了证据龙颜大怒，要彻查黑暗厨师呢！"
苏小棠摸了摸案上的《食经》残卷，后颈的红痣已经不烫了，可心里像压着块石头。
她走到门口，听见外面传来熟悉的吆喝："天膳阁的桂花糕来嘞！"、"苏姑娘的蟹粉狮子头还有吗？"——人群的喧闹声里，她终于听见了往日的烟火气。
"该回厨房了。"她对阿桃笑了笑，转身往灶间走。
案板上的晨光突然暗了暗，有张纸被风掀起一角，扫过她手背。
苏小棠摸索着拾起，指尖触到粗糙的纸纹，还有一行墨迹未干的字："灶神的使命从未结束，你准备好迎接真正的试炼了吗？"
窗外的麻雀扑棱棱飞走了。
苏小棠捏着纸条站在原地，失明的眼睛里慢慢漫上清明——这一次，她不会再躲。
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