罗盘指针疯狂旋转，最后直指她手中的绢帛。
"小棠！"陆明渊的声音突然发紧，"地缝在扩大！"
苏小棠低头。
青黑雾气已经漫过她的脚面，沾到皮肤的地方立刻泛起红疹。
护法突然爆发出一声低吼，不知哪来的力气撞开陆明渊，扑向她手中的绢帛——挡暗卫的弩箭同时射来，钉穿了他的膝盖。
"拿好那个。"陆明渊捂着肚子踉跄着走过来，血正从指缝里往外涌，"学者说...说符文需要归位..."
圣女突然拉住他的胳膊，指尖按在他的伤口上："我懂医术，先止血。"她的声音在发抖，但手法稳得惊人，"小棠，你看绢帛最后一页。"
苏小棠翻到最后。
上面只有四个字，被血浸透的四个字："三符同归。"
殿外传来更密集的脚步声。
是暗卫的支援到了，为首的暗卫头目举着火把，火光映得祭坛一片通红。
学者趁机爬进殿内，罗盘"当啷"掉在地上，他盯着苏小棠手里的绢帛，眼镜片后的眼睛亮得惊人："这是...这是古灶经残卷！
我需要三天，不，两天！
两天就能推演出归位之法——"
"先保住命再说。"陆明渊扯下衣襟缠住伤口，血立刻洇透了布料，"小棠，跟我走。
这里的雾气..."
"等等。"苏小棠攥紧绢帛，本味感知突然又涌上来。
这次她尝到了希望的甜，混着铁锈的腥，还有...老厨头熬的那碗热粥的暖。
她抬头看向陆明渊，看向圣女，看向学者，最后看向还在挣扎的护法——他的血正滴在青黑雾气里，冒起滋滋的白烟。
"三符同归。"她轻声重复，"需要三枚符文。"
学者猛地抬头，罗盘在他脚边转了个圈，指针突然停住，直指祭坛中央那团小火球。
而小火球里，三枚金色符文正在缓缓浮现。
学者的指尖重重叩在绢帛最后一页，青铜罗盘在他脚边发出嗡鸣。"三符归位需要灶火引、心脉引、目识引——"他声音发颤，镜片后的瞳孔因激动而收缩，"但古卷里没写...没写施术者会被混沌之气反噬，魂魄会被绞成碎片..."
陆明渊的手突然攥住他的手腕。
侯府三公子向来漫不经心的眼尾此刻绷成利刃，指节因用力泛白："你说清楚。"
圣女的裙角被雾气沾湿，她盯着绢帛上渗出的血字，喉间发出破碎的抽噎："我娘的笔记里...有半句话被撕掉了。
她说'以命为引'不是代价，是..."
"是必须。"苏小棠的声音突然清晰。
她低头看着自己掌心的金纹，那些曾让她在灶台前熠熠生辉的纹路，此刻正泛着灼人的热度。
本味感知不受控制地蔓延，她尝到了陆明渊伤口里铁锈混着药草的苦，圣女眼泪里咸涩的痛，学者喉间因紧张泛起的腥甜——还有，祭坛下那团混沌之气里，翻涌着千万个被吞噬的魂魄的哭嚎。
"小棠？"陆明渊的声音在抖。
他踉跄着上前一步，却被青黑雾气灼得后退，"你...你在想什么？"
苏小棠抬头。
月光穿过她发间的木簪，在眼底投下碎银般的光。
她想起第一次在侯府后厨偷学厨艺时，老厨头敲她手背的声音；想起陆明渊第一次递她那碗加了蜜枣的热粥，说"哭的时候吃甜的，眼泪就不会太苦"；想起在御膳房被刁难时，圣女偷偷塞给她的那包干桂花——原来这些温暖的碎片，早就在她心里焐成了火种。
"这是我该做的事。"她的声音轻得像叹息，却比祭坛上的青铜鼎还沉，"灶神给我的能力，从来都不是为了让我站在巅峰。
是为了...让人间的烟火，永远有温度。"
陆明渊突然冲过来。
他腹间的血还在淌，却用尽全力将她护在身后："不行。
我带你走，回侯府，找最好的大夫，就算混沌之气漫出来..."
"就算漫出来，会有多少人变成祭坛下的孤魂？"苏小棠按住他后背的手在发抖，却不肯松开，"你看那些暗卫，看外面的百姓——他们早上要喝热粥，中午要吃现蒸的馒头，晚上要围着火炉啃烤红薯。
这些...我都尝到过。"她吸了吸鼻子，"所以我更知道，这些味道不能断。"
圣女突然抓住她的手腕。
她的刀伤还在渗血，却将血珠按在苏小棠掌心："我跟你一起。
我娘是教主，我有血脉..."
"不行。"苏小棠摇头，"学者说需要'本味感知'，只有我能引导符文。"她转向学者，"归位的步骤，现在说。"
学者的嘴唇抖得说不出话，只是拼命点头，手指在绢帛上划出残影："祭坛中心的火球是混沌核心，三枚符文要同时按进东南西北...不，按古灶经方位，是灶位、心位、目位——"
一道黑影如破风的鸦群扑落。
那是个形容枯槁的男人，皮肤像被火烤过的树皮，双眼泛着血瞳，而他的胸口，竟插着半把与护法同款的鬼头刀——正是方才掉在地上的那把。
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