玄武部的临时工坊，就设在洺水河畔一片隐蔽的河滩树林之后。这里彻夜灯火通明，人声鼎沸，如同一个巨大而高效的蜂巢。
河滩上，数百名从附近村镇紧急征召来的熟手皮匠、木匠和铁匠，在玄武部匠作司官员的指挥下，正热火朝天地忙碌着。空气中弥漫着浓烈的皮革膻味、桐油味、炭火燃烧的烟味以及金属锻打的叮当声。
最核心的区域，堆积着小山般的、刚刚剥下不久、经过初步鞣制处理的整张羊皮。膘肥体壮的山羊皮被吹得鼓胀起来，如同一个个巨大的、充满生气的白色气囊。这是杜衡动用了庞大财力和商路网络，在短短一日一夜内，从方圆数百里内所有能联系到的牧户、商队手中高价收罗而来，甚至不惜以盐铁等紧俏物资交换！每一张鼓胀的羊皮，都代表着寒衣阁无孔不入的财力和杜衡那令人咋舌的调度能力。
“快！牛皮索捆扎！要捆三道！死结！” 匠作司主事，一个精瘦干练的老匠人，声音嘶哑地吼着。匠人们两人一组，将四到六个吹胀的羊皮气囊，用坚韧的牛皮索紧紧捆扎在轻便但坚固的松木框架上，制成一个简易却足以承载数名士卒的羊皮筏子雏形。
但这仅仅是开始。真正的玄武手段，在于那层覆在羊皮筏表面的“鳞甲”！
另一侧，数十座临时搭建的土法熔炉正喷吐着灼热的火焰。赤膊的汉子们喊着号子，将成块的生铁投入炉中。铁块在高温下渐渐融化，发出刺目的红光和滋滋的声响。经验丰富的老师傅用长柄铁勺舀起滚烫的铁水，小心翼翼地浇铸进早已准备好、铺满细沙的模具中。模具的形状，是一片片巴掌大小、边缘带有穿孔的弧形铁片——正是模仿金鳞卫甲胄上的龙鳞锻造纹！
“嗤——！” 滚烫的铁片被迅速投入冷水中淬火，腾起大片白雾。淬火后的铁鳞片呈现出一种幽暗的冷灰色，边缘被打磨得不再锋利，但坚硬异常。无数这样的铁鳞片被迅速收集起来。
关键的工序到了！大批匠人和辅助的士卒，手持特制的、带弯钩的铁锥和结实的麻绳，开始在这些羊皮筏的表面进行“覆甲”！他们将冰冷的铁鳞片一片片紧密地覆盖在羊皮气囊最易受攻击的顶部和侧面，鳞片的穿孔处用坚韧的麻绳牢牢穿透羊皮，固定在内部的木框架上！远远看去，一艘艘本应轻飘的羊皮筏，竟如同披上了一层闪烁着冷硬金属光泽的怪异鳞甲！
“杜主事，这…这铁鳞覆盖，筏子不会沉吗？” 一个年轻的匠人看着眼前这艘如同小型铁甲怪兽般的羊皮筏，忍不住问道。
杜衡亲自在一旁督工，闻言捻须一笑，眼中闪烁着精明的算计：“问得好！其一，铁鳞仅覆于最易受攻击的上部，筏体吃水部分仍为轻质羊皮；其二，铁鳞片间留有缝隙，非全封闭；其三，也是关键，” 他拿起一片铁鳞，屈指一弹，发出清脆的金铁交鸣，“此鳞乃特制，中厚边薄，分量远比看上去要轻！百艘覆甲筏，耗铁不过二十车，却可保我渡河将士不被火箭轻易焚杀！这笔买卖，值！”
他环视着河滩上越来越多、在火把映照下闪烁着奇异金属光泽的“鳞甲羊皮筏”，仿佛在欣赏自己最得意的作品，轻声自语：“窦建德，你以为锁了江，烧了船，就能高枕无忧？且看我玄武部，如何用这羊皮铁鳞，凿穿你的天堑！”
就在沈墨观天定策、杜衡赶制奇筏的同时，朱雀部首红绡麾下那张无形而致命的情报大网，已如鬼魅般悄无声息地笼罩了临洺关内外，并迅速向西线蔓延。
——
临洺关内，唯一还在勉强营业的“醉仙楼”里，挤满了惶惶不安的夏军士卒和本地百姓。酒气、汗臭和绝望的气息混杂。角落里，一个头戴破毡帽、满脸风霜、看似普通行商模样的汉子，正压低了声音，对着同桌几个唉声叹气的夏军什长抱怨：
“唉，这仗打得…没个头！听说没？西边…西边更不太平了！”
“西边？西边咋了？” 一个什长灌了口劣酒，闷声问。
“嘘…小声点！” 行商紧张地左右看看，凑得更近，神秘兮兮地说：“刚听一个从滏口陉逃过来的行商说，不得了！看见大队打着‘唐’字旗的精锐骑兵，正沿着陉道往东边来！那阵势…少说上万！盔明甲亮，杀气腾腾的！”
“唐军？！” 几个什长脸色瞬间变了，“他们…他们来干嘛？”
“还能干嘛？” 行商一摊手，满脸的无奈和恐惧，“借道呗！说是要‘助窦王共抗寒衣’！可这节骨眼上…谁知道是帮忙还是…唉！李唐那位秦王的手段，你们没听说过？驱虎吞狼，最后连皮带骨都给吞了！咱们这临洺关…怕是要腹背受敌啊！” 他摇着头，丢下几枚铜钱，唉声叹气地起身离开，留下几个面无人色的什长呆坐原地，冷汗涔涔。
——
次日清晨，临洺关西门附近一座香火冷清的小庙前。一个风尘仆仆、面容愁苦的游方老僧，正对着几个早起担水的关内老妇合十叹息：
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