延佑十年春分，撒马尔罕的商队驼铃裹着沙枣花香，李火旺的便携式火铳枪管贴着波斯商队的铜铃，白蜡木枪托的苍狼纹与铃身的灵泉水滴纹产生蜂鸣般的共振。虎娃的修灵笔突然在羊皮地图上渗出甜火苔藓，笔尖指向沙漠深处的海市蜃楼 —— 那里隐约可见流动的麦浪与灵泉水柱交织的光影。
撒马尔罕的晨光如融化的黄铜，泼洒在商队的枣红色骆驼群上。波斯商人阿巴斯掀开骆驼驮的靛蓝锦缎，露出七十二只嵌着绿松石的水罐，罐身的楔形文字在甜火苔藓的微光中若隐若现。「这些水罐封存着鲁达基时代的灵泉咒语，」他的鹰钩鼻下露出微笑，指尖抚过罐口的螺旋纹，「当沙漠吞噬商队时，灵泉水会化作骆驼的脚印。」
李火旺的狼头纹护腕贴近水罐，护腕内侧的麦穗纹突然泛起水波纹般的涟漪。视网膜上的全息地图逐渐清晰：千年前的麦泉古道上，火监司的驼队披着狼皮坎肩，火铳托雕刻的麦穗纹与灵泉监司商旅的水袋图腾相互呼应。一名火铳手单膝跪地，枪管喷出的固沙草种在沙地上织成网格，灵泉监司的少女则用铜勺舀水浇灌，水珠落地时竟绽开微型麦穗。
「看这重叠的足迹，」陈阿虎的狼头战刀轻点地图上的凹痕，刀身映出两队人马背靠背抵御沙暴的剪影，「火铳手用身体筑墙，灵泉监司在墙后播种，这才是『背靠背共生』的原初模样。」
周益的老式相机发出齿轮转动的轻响，取景器里的双重画面正在剧烈震颤：上层的刑堂间谍穿着元代织金锦袍，正用刻刀在界碑上凿刻扭曲的齿轮纹；下层的初代监司们围坐在灵泉旁，用甜火结晶在沙地上书写契约，沙漠玫瑰的根系自动缠绕碑文，形成天然的保护结界。「他们不仅伪造符号，」周益拧紧镜头旋钮，「还在屠杀见证过共生的植物。」
阿巴斯突然指着远处的沙丘：「那里曾有棵千年沙枣，树干刻着十二监司的手印。三年前被刑堂锯断，锯末里都是灵泉水的泪痕。」李火旺的灵脉种在胸口发烫，他仿佛听见沙枣临终前的悲鸣，那声音与雷生之铳的膛线共振，在耳道里凝成一枚沙粒般的记忆结晶。
商队踏入绿洲时，正午的阳光突然变得粘稠如蜜。陈阿虎的战刀劈开一丛枯蒿，刀刃却被沙地下的硬物卡住 —— 表面看似自然的麦穗纹，竟以逆时针方向螺旋延伸，与察合台汗国「耕战」符号的顺时针韵律完全相悖。「是镜像咒！」他猛力下压刀柄，黄沙如沸水翻涌，露出暗藏的青铜齿轮，齿轮缝隙间嵌着风干的骆驼眼球。
机械沙蛇的嘶鸣从四面八方涌来。这些由齿轮与骨殖拼成的怪物破土而出，鳞片上伪造的灵泉纹正在渗出腐蚀性黑油。虎娃的修灵笔在掌心划出「净」字，笔端的甜火苔藓如活物般窜向沙蛇，却在触及伪纹时发出滋啦声响。「它们用监司徽记的残片当诱饵！」她的袖口被沙蛇尾端的齿轮划破，渗出的血珠竟被伪纹吸收，化作更多沙蛇。
南宫云的火铳托重重砸在一块凸起的「灵泉纹」石板上，托底的伊利汗国徽记投射出半透明的警示残影：一名灵泉监司祭司被刑堂官吏倒吊在沙丘上，他用血在沙面写下「逆纹者，齿轮之饵」的波斯文，随后被机械沙蛇分食。「真正的灵泉纹会呼吸，」南宫云踢开石板，露出底下的真纹 —— 水珠托着麦穗的图案边缘，有细小的气孔在开合，「伪纹是死的，靠吸食活物能量运转。」
李火旺突然抓住陈阿虎的腰带，两人背靠背旋转变换方位，狼头护腕的银饰与战刀的甜火涂层摩擦出淡蓝色火花。奇迹般地，周围的沙墙开始逆向流动，伪造的麦穗纹逐渐显形为刑堂的齿轮图腾，而真正的灵泉纹如晨星般在沙层深处亮起。当第一只机械沙蛇在共生力场中崩解时，李火旺看见蛇腹里掉出的不是零件，而是半枚刻着「永生计划」的波斯金币 —— 那是用灵泉监司的头骨熔铸而成。
虎娃趁机将修灵笔插入沙面，笔端绽放的甜火苔藓如根系般蔓延，在地面绘出初代监司的「辨真图」。图中，火铳手与灵泉监司背靠背站立，前者的枪管喷出光芒照亮虚伪，后者的水罐倾倒出灵泉水洗净谎言。随着图纹成型，所有伪纹同时爆裂，喷出的黑油在半空中凝结成「背靠背者胜」的双语光雾。
阿巴斯捡起一枚沙蛇的齿轮残片，碎片内侧刻着刘秉忠的八思巴文批注：「符号即权力，权力需重构。」他将碎片掷向燃烧的沙墙，齿轮在火中显形出刑堂的时空沙漏模型，却被李火旺的火铳喷出的固沙草种覆盖，转眼长成能净化谎言的「辨真草」。
周益的相机捕捉到这一幕，胶片上的影像却离奇地叠加了五十年后的场景：麦泉古道的废墟上，孩子们用便携式火铳扫描伪纹，枪管喷出的灵泉水自动修复被破坏的监司符号，机械沙蛇的残骸被改造成灌溉渠的齿轮 —— 每转一圈，就会播撒下「共生」的草种。
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