兰州行辕张灯结彩，处处洋溢着喜庆气氛。大堂内，数十张红木案几排列整齐，上面摆满西北特色的珍馐美味——手抓羊肉、驼峰羹、雪山牦牛肉，还有从黄河捕捞的鲤鱼。侍从们捧着酒壶穿梭其间，为将领们斟满琥珀色的青稞酒。
胤禛高坐主位，身着四团龙补服，头戴镶东珠朝冠，面容在烛光下显得格外威严。他举起酒杯，声音清朗："此次平定西藏，全赖诸位将士用命。今日特设此宴，与众卿同庆！"
"谢殿下！"众将齐声回应，举杯共饮。
李辰浩坐在左侧首位，身上的伤已经好了七八分，只是左手还不太灵活。他注意到胤禛虽然面带微笑，但眼底却藏着深深的疲惫和某种难以名状的情绪。庆功宴开始不到半个时辰，胤禛已经独自饮了三杯，这在素来节制的四皇子身上极为罕见。
酒过三巡，将领们渐渐放开，大堂内喧闹起来。有人讲述战场上的惊险时刻，有人夸耀自己的战功，还有人借着酒劲开始划拳行令。胤禛始终保持着得体的微笑，但李辰浩敏锐地察觉到，主位上的身影越来越僵硬。
"殿下似乎累了，"李辰浩低声对身旁的赵明说，"要不要建议提前结束宴会？"
赵明还未回答，胤禛突然站起身。大堂内立刻安静下来，所有人都放下酒杯，望向主位。
"诸位尽兴，本王先告退了。"胤禛的声音有些沙哑，"李辰浩，随我来。"
李辰浩连忙起身跟上。胤禛步履稳健地穿过大堂，丝毫看不出醉态，但身上散发出的酒气显示他确实喝了不少。两人一前一后走出大堂，穿过几重院落，来到行辕后花园的凉亭中。
凉亭四周早已被亲兵清场，石桌上摆着一壶温热的醒酒茶和两只茶杯。胤禛挥手示意亲兵也退下，亭中只剩下他和李辰浩两人。
"坐。"胤禛指了指对面的石凳。
李辰浩恭敬入座，为胤禛斟了一杯茶。月光透过亭子的雕花顶棚，在石桌上投下斑驳的影子。远处隐约还能听到宴会的喧闹声，但凉亭内却安静得能听见彼此的呼吸声。
胤禛没有碰那杯茶，而是从怀中取出一个扁平的银壶，仰头喝了一口。李辰浩闻到一股浓烈的酒香——这不是宴会上普通的青稞酒，而是宫中御酿的烈酒。
"辰浩，"胤禛突然开口，声音低沉，"你读过史，告诉本王，秦二世是个怎样的皇帝？"
这突如其来的问题让李辰浩一怔。他谨慎地观察胤禛的表情——月光下，这位平素威严的四皇子眼中竟流露出一丝罕见的迷茫。
"回殿下，"李辰浩斟字酌句，"秦二世胡亥残暴昏聩，听信赵高谗言，诛杀忠良，终致天下大乱，秦朝二世而亡。"
胤禛轻笑一声，又喝了一口酒："是啊，继承了一个强大帝国，却短短三年就败光了家底。"他目光灼灼地盯着李辰浩，"你说，他登基时可曾想过自己会落得如此下场？"
李辰浩心跳加速，隐约明白了胤禛的忧虑所在。自西藏凯旋后，朝中已有传言康熙帝对胤禛此次表现极为满意，加上太子胤礽日渐失宠，四阿哥继承大统的可能性越来越高。但显然，胤禛非但没有欣喜，反而陷入了某种恐惧。
"殿下，"李辰浩小心选择着词句，"秦之速亡，根源在始皇严刑峻法，民心尽失。二世不过加速了这一过程，非一人之过也。"
胤禛摇头："你不必宽慰我。史书明载，胡亥登基后诛杀扶苏、蒙恬等能臣，自毁长城。若他能任用贤能，秦朝未必会亡得那么快。"
夜风吹过凉亭，带来一丝凉意。李辰浩为胤禛披上早已准备好的斗篷，借机观察主子的神色。胤禛素来冷静自持的面容此刻微微泛红，眼中闪烁着复杂的光芒——有忧虑，有不甘，还有深深的疲惫。
"殿下，"李辰浩鼓起勇气，"您与秦二世有云泥之别。您平定西藏，体恤将士，明察秋毫..."
"我若登基，"胤禛突然打断他，声音低沉得几乎听不见，"会不会也像他一样，把皇阿玛留下的盛世败光了？"
这句话像一记闷雷炸在李辰浩心头。胤禛竟然如此直白地说出了对继承大统的恐惧！这是何等私密的心里话，若非酒后，绝不可能从他口中听到。
李辰浩深吸一口气，知道此刻的回答至关重要。他轻轻为胤禛续上热茶，然后不慌不忙地说：
"殿下可曾想过，为何史称'文景之治'、'贞观之治'，却无人称'始皇之治'？"
胤禛挑眉，示意他继续。
"因为真正的盛世，不在于开创者多么雄才大略，而在于继承者能否延续并发展。"李辰浩声音渐强，"汉文帝继承高祖基业而发扬光大，唐太宗延续高祖政策而更上层楼。殿下若得继大统，非但不会败坏康熙盛世，反而能开创'康乾盛世'！"
"康乾盛世？"胤禛喃喃重复，眼中闪过一丝光亮。
"正是！"李辰浩越说越激动，"皇上的文治武功已为盛世奠基，殿下只需延续其志，革除积弊，任用贤能，必能开创比贞观之治更为辉煌的时代！"
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