贵阳城外的校场上，李辰浩正检阅新组建的"苗汉联防营"。这支由三百苗兵与两百汉军混编的队伍，是他推行《苗疆善后十二条》的核心成果。阳光下，苗家汉子们的银饰与汉军的铁甲交相辉映，竟有种奇异和谐。
"大人请看，这是按您吩咐打造的联合作战阵型。"参将指着正在演练的士兵，"苗兵在前诱敌，汉军弩手在后支援，半月来已剿灭三股不服管束的山匪。"
李辰浩微微颔首。自从上月与理老们达成协议，苗乱渐平。朝廷虽未正式下旨批准他的改革方案，但默许的态度已让各方松了口气。今日这场演练，就是要向观望的苗寨展示朝廷诚意。
"报——"一名亲兵急匆匆跑来，"钦差仪仗已到十里亭！"
李辰浩眉头一皱。他并未接到朝廷另派钦差的通知。参将察言观色，低声道："下官听闻，张中堂力荐都察院左副都御史王铭为新钦差，专程来'核查苗情'。"
王铭？李辰浩心中一沉。此人乃张廷玉心腹，以酷烈着称，曾上疏主张"苗乱当诛九洞"。若让他接手苗务，好不容易建立的互信必将毁于一旦。
"备马，我亲去迎接。"李辰浩整了整官服，又对参将叮嘱，"演练继续，莫让苗兵察觉异样。"
刚出城门，李辰浩就察觉不对劲——官道两侧的密林太过安静，连声鸟鸣都没有。他悄悄按住剑柄，示意亲兵散开警戒。
"嗖！"
破空声来得猝不及防。李辰浩只觉右肩一凉，低头看时，一支黑羽箭已深深扎入肩胛。更可怕的是，伤口周围迅速泛起诡异的青紫色，如蛛网般向全身蔓延。
"有埋伏！保护大人！"
亲兵们慌忙围成人墙。李辰浩却感到一阵天旋地转，视线模糊中，他看到林中闪过几个黑影，动作矫健如猿猴，转眼消失不见。
"箭...箭上有毒..."李辰浩抓住亲兵统领的衣领，"找...韦银花..."话音未落，一口黑血喷出，人已昏死过去。
恍惚中，李辰浩感觉自己被抬进某处阴暗洞穴。刺鼻的药草味里，有个苍老的声音用苗语急促地说着什么。冰凉的刀锋划过肩头，剧痛让他短暂清醒，看到韦银花那张布满皱纹的脸。
"算你命大。"韦银花举着带血的箭镞，"再偏半寸，大罗金仙也救不了。"
李辰浩想说话，却发现舌头僵直如铁。韦银花往他嘴里灌了碗苦极的汤药，顿时五脏六腑如被火烧。
"断肠木的毒，见血封喉。"老人用银刀刮着伤口处的腐肉，"只有月亮山深处的千年古木能分泌这种毒液，向来由苗王亲卫掌管。"
李辰浩瞳孔一缩。现任苗王吴八月早在半年前就被鄂尔泰囚禁，何来亲卫？除非...
"你想得不错。"韦银花仿佛读透他的心思，"有人冒充苗王势力要杀你。"他从药箱底层取出块带纹路的银片，"看看这个。"
箭镞在银片上刮擦后，竟留下特殊的波浪纹。李辰浩突然想起，田文镜曾给他看过类似的纹路——那是张廷玉府上私兵武器的标记！
"还...有...谁..."李辰浩艰难地挤出几个字。
韦银花凑到他耳边："王钦差今早秘密接见了几个汉商，那些人手上都有这种纹身的刺青。"老人突然改用苗语说了句什么，洞外立刻进来两个苗人青年，抬着个奄奄一息的汉子。
"我们抓了个活口。"韦银花掀开那人衣袖，露出手臂上的波浪纹身，"张家的死士。"
李辰浩如坠冰窟。张廷玉竟不惜勾结假苗王，也要置他于死地！而那位王钦差，分明是来善后的。若自己死了，《苗疆善后十二条》必然被废，苗汉又将陷入血海深仇...
"大人别操心这些了。"韦银花又灌下一碗药，"这毒已伤及心脉，能不能熬过今晚还两说。"
剧痛中，李辰浩恍惚看见韦银花从怀中取出一尊小巧的银像，形似展翅凤凰。老人对着银像念念有词，随后用银针刺破自己手指，将血滴入李辰浩伤口。
"师兄视你如子，老夫不能见死不救。"韦银花的声音忽远忽近，"但银匠王的'血引术'能否起效，就看你的造化了..."
意识再次模糊时，李辰浩仿佛看到鲁大山站在光影中，手里捧着本发光的书册。那书页上密密麻麻写满苗文，唯有扉页一行汉字清晰可辨：《银骨秘术·水火既济篇》。
不知过了多久，李辰浩被一阵急促的铜铃声惊醒。洞外天色已暗，韦银花正与人在激烈争执。
"不行！他毒未排尽，现在移动必死无疑！"
"由不得你！"是王虎的声音，"王铭带兵围了贵阳，声称大人勾结苗匪，要押解回京问罪！韦老若不交人，他就火烧月亮山！"
李辰浩强撑起身，每寸肌肤都如被万蚁啃噬。他抓起洞壁上的水罐砸在地上，脆响终于引来众人。
"大...人！"王虎扑到石榻前，虎目含泪。
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