任务堂前，简直就不是人待的地方。
成百上千的外门弟子像被强行塞进沙丁鱼罐头里的沙丁鱼，密密麻麻地挤作一团。汗臭味、劣质草药味、还有一种名为“焦虑”的酸腐气息混合在一起，在午后逐渐升高的气温里发酵，形成了一股能把人直接熏晕过去的独特味道。
人群像一锅煮沸的粥，嗡嗡的议论声、压抑的抽泣声、偶尔爆发的争吵声、还有某些自作聪明的家伙试图往前挤时发出的叫骂声，此起彼伏，汇成了一片喧嚣的背景音。
陆九玄被夹在人堆里，感觉自己像块被反复揉搓的面团，前后左右都是汗津津的、不认识的身体。他努力踮着脚尖，才能勉强越过前面几个高个子的脑袋，看到高台上林婉儿那张万年不变的冰山脸，以及悬浮在她身后、散发着冰冷光芒的任务光幕。
执事弟子还在用他那毫无感情、如同念经般的语调，一遍遍重复着考核的具体规则和那些听起来就让人头皮发麻的注意事项。什么“迷雾森林深处”、“异化影豹”、“生死自负”、“未能完成任务者全员淘汰”……每一个词都像一把小锤子，咣咣地敲在陆九玄本就紧绷的神经上。
他心中真是百感交集，五味杂陈，比他吃过的所有口味的劣质辟谷丹加起来还要复杂。
他下意识地隔着粗布衣衫，握紧了藏在怀里、被体温焐得有些温热的那枚金属球——【浓烟滚滚跑得快烟雾弹】。这玩意儿入手冰凉坚硬，棱角分明，是他目前手里最大、也最不靠谱的一张底牌。想到它那土得掉渣的名字，再想想它可能要在关键时刻决定自己的生死，陆九玄就忍不住想吐槽老天爷是不是在跟他开玩笑。这玩意儿扔出去，是把敌人熏跑，还是把自己人先熏倒？效果说明里的“短暂致幻”，到底是让敌人短暂致幻，还是让使用者短暂智障？一切都是未知数，刺激得很！
另一只手，则下意识地轻轻抚摸着贴身佩戴的那枚小鱼形状的玉佩。那是楚灵儿师姐给的【避凶小佩】。玉佩触手生温，质地细腻，仿佛还残留着那位白衣仙子指尖的温度和她身上那股淡淡的、如同初雪融化般的清冽气息。玉佩传来丝丝缕结点凉意，像是一股清泉，缓缓流淌过他因人群拥挤和内心焦虑而有些烦躁的心田，让他纷乱的心绪奇迹般地稍稍安定了一些。
他不由得想起了楚灵儿那双总是清澈如水、此刻却盛满了忧虑的星眸，想起了她鬓角那几缕不该出现的银丝，还有她郑重叮嘱时那轻柔却带着不容置疑力量的声音。这位师姐，明明自己都可能身负重担，却还在为他这个素昧平生、顶多算有点“特殊交情”的外门小师弟耗费心神。这份情谊，沉甸甸的，让他感觉心里暖暖的，又有点酸酸的。
他知道，这次的内门考核，绝不仅仅是一场简单的晋升选拔，更不是什么鲤鱼跃龙门的励志戏码。
迷雾森林深处那诡异的魔气异变，如同人间蒸发般接连失踪的外门弟子，上次任务中用【破妄镜片】惊鸿一瞥看到的、缠绕在某位同门身上的淡淡黑气，还有柳如烟那女人在藏书阁里意有所指、仿佛剧透般的“善意提醒”，再加上楚灵儿耗费心神推演出的“大劫”预警……这一切的线索，就像一根根看不见的丝线，最终都指向了同一个漆黑的深渊——幽冥殿！
这次考核的背后，绝对隐藏着幽冥殿早已精心策划好的阴谋和杀机！这不仅仅是机遇，更像是一场精心布置的、九死一生的血腥盛宴！他们这些外门弟子，很可能就是这场盛宴上的……主菜！
想到这里，陆九玄感觉后背有点发凉，下意识地往人群里缩了缩，试图获得一点虚假的安全感。
“九玄哥！九玄哥！回神啦！”旁边的钱多宝还在激动地拽着他的袖子，脸上写满了找到组织般的兴奋和对未来的无限憧憬，“你看你看！那边那个猛男！炼气八层！听说还会一套家传刀法！我们要不要去试试？还有那边那个妹子，长得挺水灵的，哎呀不是，我是说她好像擅长治疗法术……”
陆九玄没好气地给了他一个肘击：“闭嘴！现在是看脸的时候吗？再说了，你觉得我们俩这歪瓜裂枣组合，人家凭什么带我们玩？”
他目光扫过周围，那些实力强劲、小有名气的弟子周围，已经围满了想要“入伙”的人，一个个点头哈腰，赔着笑脸，活像是在抢购限量版的打折商品。而那些和他一样，实力普通、没什么背景的弟子，则大多三三两两聚在一起，愁眉苦脸，唉声叹气，眼神里充满了迷茫和绝望。
风雨欲来，山河欲倾！
整个外门，都被这突如其来的考核任务搅动得人心惶惶，暗流涌动。
陆九玄深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他知道，越是这种时候，越不能慌。慌乱解决不了任何问题，只会让自己死得更快。
他的目光，不由自主地越过眼前这片混乱拥挤的人群，投向了远方。
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