与此同时，扬州城北门的市集突然炸开锅。几个头戴斗笠的汉子高举写有 “盐价暴涨” 的白纸，在人群中大声鼓噪：“朝廷拿盐引换废铁，分明是要饿死咱们百姓！” 被煽动的民众操起扁担石块，将新设的盐政衙门围得水泄不通。暗处的盐枭们则趁着混乱，将提前备好的硫磺粉洒向盐商存放火器的仓库，震天爆炸声中，新式火铳与改良火炮在烈焰中扭曲成废铁。
更令人心惊的是官道上的血色。苏州盐商沈万三的侄子押着满载火器的镖队行至无锡，突然从竹林中窜出百余名蒙面人。他们手持倭刀，箭如雨下，镖师们手中的火铳尚未装填完毕，便被砍下头颅。当沈府的人赶到时，只见满地狼藉，火器箱空空如也，镖旗上用血写着 “八爷党诛” 四个狰狞大字。
七昼夜光阴转瞬即逝，江南七府十二州却已陷入动荡漩涡。苏州知府的八百里加急奏折，如纷飞雪片般涌入京城。折上朱批 “盐政崩坏，匪患横行” 的墨迹未干，林璃便在夜色笼罩下，匆匆换上粗布短打，率领亲卫踏上平乱征途。
夜露悄然打湿林璃的粗布裙摆，她立于城郊高岗，目光紧锁远处冲天而起的火光。怀中的鎏金螭纹镇纸被她攥得生疼，这昔日彰显皇家威严的物件，此刻却成了她对抗危局的唯一倚靠。裹挟着硝烟的夜风呼啸而过，她忽而冷笑出声，那笑声仿若淬了冰刃：“八爷党，这盘棋，才刚落子。”
言罢，林璃利落地翻身上马，一声呼喝，亲卫紧随其后，朝着火光最炽处疾驰而去。身后，苏州城的轮廓逐渐被黑暗吞噬，而一场更为惊心动魄的风暴，正在暗处悄然酝酿。
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