星城市边缘，狂风裹挟着砂砾拍打着破旧的仓库铁门。南汐洛将黑色兜帽压低，指尖在腕表式终端快速滑动，全息投影在夜幕中勾勒出复杂的线路图。厉屿白手持热成像仪，目光扫过墙面斑驳的涂鸦，那些扭曲的齿轮图案与他们在地下工坊发现的如出一辙。
“信号源就在下方。” 南汐洛的声音被呼啸的风声撕碎，她蹲下身，指腹抚过地面一道细微的裂痕。暗红色的星芒在她瞳孔深处闪烁，这是星芒血脉与齿轮能量共鸣的征兆。突然，整面墙轰然翻转，露出通往地下的金属阶梯，幽蓝的荧光沿着台阶蜿蜒而下，如同某种未知生物的血管。
“小心。” 厉屿白将南汐洛护在身后，黑色西装下的袖扣弹出微型激光枪。阶梯尽头，实验室的防爆玻璃门缓缓升起，刺眼的白光扑面而来。数十个培养舱悬浮在空中，淡绿色的液体中浸泡着类人型机械体，它们胸腔处跳动的不是心脏，而是刻满星芒纹路的齿轮。
“欢迎，星芒血脉的继承者。” 沙哑的声音从四面八方传来，中央控制台缓缓升起一位白发老者。他布满皱纹的脸上嵌着一对机械义眼，虹膜处流转着与培养舱内齿轮相同的光芒，“我是艾萨克?霍金斯，很高兴终于等到这一天。”
南汐洛的手悄然探向腰间，那里藏着她作为顶级黑客特制的电磁脉冲器。厉屿白则不动声色地将身体侧转，形成对她的半包围态势。“你就是给永夜之契提供干扰金属的人？” 厉屿白的声音冷得像淬了冰，激光枪的红点已经锁定老者眉心。
艾萨克发出刺耳的笑声，随手扯断白大褂的纽扣。他胸口的皮肤下，银色的金属脉络如同蛛网蔓延，末端连接着一枚跳动的星芒齿轮，“干扰金属？那不过是我送给那些蠢货的玩具。真正的杰作，是这个 ——” 他按下控制台的红色按钮，所有培养舱同时炸裂，机械体如潮水般涌来。
南汐洛的瞳孔瞬间收缩，黑客马甲自动启动。她手腕翻转，一道黑色代码洪流从腕表喷射而出，在空中凝成巨大的防火墙。机械体撞上防火墙发出刺耳的金属摩擦声，却无法突破分毫。厉屿白趁机扣动扳机，激光束精准击中机械体的关节，零件四散飞溅。
“你们以为能阻止星芒之力的进化？” 艾萨克疯狂地大笑，实验室的天花板开始降下数十个巨型齿轮，“这些年，我一直在研究如何让人类适应星芒能量。看看这些实验体，他们是新世界的黎明！” 他突然将手按在最近的培养舱上，里面的机械体竟开始扭曲变形，长出布满齿轮的翅膀。
南汐洛的后背突然渗出冷汗，星芒血脉的预警系统疯狂闪烁。她转头看向厉屿白，却发现他的激光枪正在发烫，显然无法应对这种高强度战斗。“屿白，去破坏控制台！” 她大喊一声，电磁脉冲器脱手而出。蓝色的电流在空气中炸开，部分机械体陷入瘫痪，但更多的齿轮开始自主运转，将电流转化为动力。
艾萨克的机械义眼泛起红光，他伸手抓住一只坠落的机械体，将其胸腔内的齿轮硬生生扯出。齿轮在他手中迅速膨胀，化作一柄巨大的齿轮战斧。“尝尝星芒改造者的力量！” 他咆哮着劈下，战斧带起的气浪将地面犁出深达半米的沟壑。
千钧一发之际，南汐洛的黑客代码形成盾牌，却在接触战斧的瞬间寸寸碎裂。厉屿白从侧面突袭，激光枪打在艾萨克的肩膀上，却只溅起一串火花。“没用的！” 艾萨克反手一挥，战斧的齿轮边缘擦过厉屿白的手臂，黑色西装瞬间被割裂，鲜血渗出。
“不！” 南汐洛的声音带着前所未有的颤抖。她的瞳孔完全被星芒染成血色，整个人腾空而起，周身环绕着由代码凝成的锁链。这是她第一次在现实世界完全动用黑客马甲的力量，锁链如同活物般缠住艾萨克的机械义眼，将他拖向地面。
艾萨克疯狂挣扎，他胸腔内的星芒齿轮开始超负荷运转。实验室的警报声骤然响起，天花板上的巨型齿轮开始逆向旋转，整个空间陷入诡异的失重状态。南汐洛在空中调整身形，目光扫过墙壁上密密麻麻的实验日志。泛黄的纸页上，“星芒改造计划”“新人类黎明” 等字样刺痛了她的眼睛。
“你知道吗？” 艾萨克的声音突然变得平静，他挣脱锁链缓缓站起，“当年我也是星芒契约的守护者之一。但我亲眼看着那些所谓的守护者为了争夺力量自相残杀，时空秩序崩坏，无数生命消逝。” 他的机械义眼闪过回忆的光芒，“我发誓要创造出能完美掌控星芒之力的新人类，只有这样，才能避免重蹈覆辙。”
南汐洛的动作微微一顿，星芒血脉的共鸣告诉她，艾萨克没有说谎。但她很快清醒过来，举起电磁脉冲器：“你的方式只会带来更大的灾难！”
“灾难？” 艾萨克突然按下控制台的自毁按钮，整个实验室开始剧烈震动，“那就让一切重新开始！” 他转身跑向密室，而培养舱残骸中，更多的机械体正在重组。
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