京城，镇国公府。
秋日的暖阳透过雕花窗棂，在铺设着厚厚绒毯的花厅里洒下斑驳的光影。空气里浮动着上等龙井的清雅茶香，混合着几案上一盆开得正盛的墨菊散发出的冷冽幽香。
花厅中央，气氛却与这闲适雅致的氛围格格不入，隐隐弥漫着一股无形的硝烟味。
罗清柔端坐在紫檀木圈椅上，一身天水碧的云锦宫装，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。她微微扬着下巴，姿态优雅，如同骄傲的孔雀。只是此刻，那双漂亮的杏眼里，却燃着两簇显而易见的怒火，正牢牢钉在对面那个懒洋洋倚着门框的身影上。
陆铮，镇国公世子，穿着一身玄色窄袖劲装，勾勒出宽肩窄腰的利落线条。他手里漫不经心地抛玩着一块刚从罗清柔侍女手中“顺”来的、绣着精致蝶恋花图案的汗巾子，嘴角噙着一抹惯常的、带着几分痞气的笑容。那笑容落在罗清柔眼中，简直是十足的挑衅！
“陆铮！”罗清柔的声音清脆，带着压抑不住的怒意，“把锦瑟的帕子还来！堂堂国公世子，行这等梁上君子的勾当，你还要不要脸面了？”
陆铮停下抛接的动作，将那方带着淡淡馨香的汗巾子捏在指尖，故意凑到鼻尖嗅了嗅，啧啧两声：“啧，好香。罗大小姐身边连个丫鬟用的帕子都这般讲究，不愧是丞相府的做派。”他抬眼，对上罗清柔几乎要喷火的眸子，笑意更深，带着毫不掩饰的戏谑，“脸面？那是什么玩意儿？能当饭吃还是能当酒喝？本世子只知道，方才在园子里，不知是谁养的蠢鸟儿，扑棱棱飞过，爪子上的泥点子不偏不倚，全蹭在我这新上身的云锦袍子上了。”他指了指自己玄色衣襟上几点极其不显眼的、几乎可以忽略不计的浅灰色印痕，“罗大小姐，你说这笔账，该怎么算？”
“你！”罗清柔气得脸颊绯红，猛地站起身，“强词夺理！那分明是你自己走路不长眼撞到树上惊了鸟儿！倒来赖我的鹦鹉？还拿锦瑟的帕子撒气？陆铮，你简直……简直无赖透顶！”她胸口微微起伏，显然是气急了。
旁边的侍女锦瑟吓得脸色发白，想劝又不敢，只能焦急地看着自家小姐和这位混不吝的世子爷斗法。
“无赖？”陆铮挑眉，非但不恼，反而像是听到了什么有趣的评价，他站直身体，踱步上前，在离罗清柔三步远的地方停下，微微倾身，那双总是带着几分漫不经心的桃花眼，此刻却锐利如鹰隼，带着一种洞悉人心的力量，牢牢锁住罗清柔，“罗大小姐，比起某些人明明心里藏着事儿，火烧眉毛了，还非要端着架子，在本世子面前装腔作势、指桑骂槐，本世子这点‘无赖’，倒显得坦荡可爱多了。”
他意有所指，目光灼灼。
罗清柔被他这突如其来的、近乎逼视的眼神看得心头一跳，仿佛心底某个角落被猝不及防地照亮了。她下意识地避开他的视线，强自镇定地冷笑一声：“我能有什么事？陆世子还是管好你自己吧！整日里招猫逗狗，游手好闲，也难怪镇国公他老人家……”
她的话戛然而止。
因为花厅通往内院的月洞门外，传来了镇国公陆擎苍低沉浑厚、不怒自威的声音，正与镇国夫人争吵着什么。声音不大，却清晰地飘了进来：
“……陛下的意思已定。北境戎狄近来异动频频，老国公当年打下的几个重要隘口，如今守将更迭，军心不稳。铮儿虽年轻，但这些年在我帐下历练，也颇通些军务，性子虽跳脱，骨子里却有担当。此次派他去北境，名为历练，实则是陛下对他寄予厚望，望他能重振当年陆家军在北境的声威……交接事宜要快……”
轰——！
如同平地一声惊雷，在罗清柔耳边炸响！
北境？戎狄？陆铮？
她后面那些刻薄讽刺的话瞬间冻结在唇边，大脑一片空白。所有的怒火，所有的针锋相对，都在这一刻被这突如其来的消息冲击得粉碎！她只觉得一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，血液都仿佛凝固了。端着茶盏的手不受控制地剧烈一抖！
“哐当！”
精致的青花瓷茶盏脱手坠落，在光洁如镜的金砖地面上摔得粉碎！滚烫的茶水四溅，褐色的茶渍迅速洇染开，如同她此刻骤然碎裂的心防。
花厅内外瞬间安静下来。镇国公的声音停住了。镇国公夫妇二人噤声。锦瑟惊呼一声扑上来查看罗清柔是否被烫到。
陆铮脸上的痞笑也瞬间消失无踪。他看着罗清柔骤然褪尽血色的脸，看着她失神的、仿佛被抽走了所有力气的眼眸，看着她微微颤抖的指尖，以及裙摆上溅上的那几点刺目的茶渍……他眼中飞快地掠过一丝复杂难辨的情绪，有惊愕，有探究，还有一丝连他自己都未曾察觉的……悸动。
他刚才那番话，本是察觉到她近日来府中“找茬”的频率高得反常，言语间总带着一股莫名的焦躁，才故意出言试探。却万万没想到，父亲带来的北疆消息，竟让她有如此剧烈的反应！
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