偏殿的寂静，沉重得能听到尘埃落定的声音。沈云昭端坐于冰冷的紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着袖口细腻的云纹。目光虽沉静如水，心弦却绷紧如满弓，每一次呼吸都牵动着北疆绝壁之上父亲的生死。皇帝那句“需从长计议”的回响，如同冰冷的铁箍，勒得她几乎喘不过气。时间，每一息都无比珍贵！
殿外，隐约传来急促而整齐的脚步声，盔甲摩擦的铿锵声由远及近，带着一股肃杀之气。沈云昭的心猛地提起，几乎是屏息凝神地侧耳倾听。
门被无声推开，御前侍卫统领的身影出现在门口，他手中捧着一个密封的紫檀木匣，面色沉凝，大步流星地走向御座方向。经过偏殿门口时，他脚步微顿，目光似有若无地扫过沈云昭所在的方向，极轻微地点了下头。
这一点头，如同黑暗中的一道微光！
成了！手令取回来了！而且，没有被销毁！
沈云昭悬到嗓子眼的心，终于稍稍回落一丝。最关键的物证，已然呈递御前！萧厉一系妄图毁灭证据的图谋，在皇帝雷霆手段的干预下，彻底破产！她强压下立刻冲出去询问结果的冲动，指甲深深掐入掌心，用剧痛维持着最后的冷静。她知道，此刻任何多余的动作，都可能引来不必要的猜忌。
然而，就在她心神紧绷，全副注意力都系于前殿之时，国公府方向，一道更为阴险的暗流，正悄然涌动。
听雪轩内，弥漫着一股压抑的死寂。孙志高狼狈离去后，林瑾早已屏退了所有下人。她脸上的病容消失殆尽，只剩下刻骨的怨毒和一丝孤注一掷的疯狂。沈云昭被宣入宫，皇帝震怒锁拿兵部官员、禁足三皇子……这些消息如同重锤，狠狠砸在她的心上！她知道，萧厉的处境已然极其不妙！而她林瑾，作为与萧厉、孙家深度绑定的棋子，一旦萧厉彻底失势，等待她的，将是万劫不复！
“不能再等了……”林瑾在昏暗的室内来回踱步，眼神闪烁着阴鸷的光芒，“沈云昭那个贱人，竟能掀动如此风浪！她此刻在宫中，正是府中空虚之际！必须在她回来之前，彻底搅乱国公府这潭水！让她自顾不暇！”
一个极其恶毒的计划在她脑中迅速成型。既然装病博同情不成，那就……置之死地而后生！她要制造一场“被逼自尽”的惨剧！将所有的脏水，都泼到沈云昭头上！只要她“死”了，而且是“被沈云昭逼死”的，那么沈云昭必然声名狼藉，背负逼死庶母的恶名！届时，不仅沈云昭自身难保，整个国公府都会陷入巨大的道德漩涡！沈弘就算能活着回来，面对“逼死”爱妾的女儿，又会如何？更重要的是，萧厉那边，便能抓住这根搅乱局面的稻草，进行绝地反扑！
“来人！”林瑾的声音带着一种破釜沉舟的嘶哑。
她的心腹大丫鬟红玉战战兢兢地推门进来：“姨娘？”
“去，把前日收着的那匹‘云霞锦’拿来。”林瑾的声音异常平静，平静得令人心头发毛，“还有，妆匣最底层，那盒胭脂。”
红玉不明所以，但还是依言取来了东西。那匹云霞锦颜色艳丽如血，触手冰凉滑腻。那盒胭脂，更是透着一种不祥的暗红。
林瑾走到梳妆台前，对着铜镜，拿起那盒暗红色的胭脂，用指尖蘸取，没有涂抹在脸颊，而是……极其缓慢、仔细地涂抹在自己的脖颈之上！一道暗红的、如同勒痕般的印记，在她雪白的颈项上逐渐显现！
红玉看得浑身发冷，牙齿都在打颤：“姨……姨娘……您这是……”
“闭嘴！”林瑾厉声呵斥，眼神凶狠，“按我说的做！把这匹云霞锦，悬到房梁上去！打一个……上吊用的结！”她指着房梁一处阴影，“快！”
红玉吓得魂飞魄散，但看着林瑾那疯狂的眼神，不敢违抗，哆哆嗦嗦地搬来凳子，将那匹鲜艳如血的云霞锦抛过房梁，颤抖着双手打了一个粗糙的绳结。
林瑾看着那悬下的锦缎，眼中闪过一丝扭曲的快意。她迅速换上一身素白的中衣，披散头发，又将几件沈云昭曾赠予她（实则被她暗中扣下）的首饰故意散落在梳妆台显眼处。最后，她拿起一张事先写好的“血书”——上面用朱砂歪歪扭扭地写着“大小姐容不下妾身，妾身唯有一死以证清白！老爷，为妾身做主啊！”——塞进了袖中。
“红玉，”林瑾的声音冰冷如毒蛇，“记住！等会儿我发出尖叫，你就立刻冲出去，大喊‘姨娘上吊了！大小姐逼死姨娘了！’喊得越大声越好！把府里所有人都引来！明白吗？！若敢有半分差错……”她阴冷的目光扫过红玉惨白的脸。
红玉吓得瘫软在地，只会不住地点头。
林瑾深吸一口气，眼中是孤注一掷的疯狂。她站上凳子，将脖颈小心地靠近那锦缎打成的绳套，双手抓住锦缎两端，做出奋力挣扎的姿态，然后——
“啊——！！！”一声凄厉到变调的尖叫，猛地从听雪轩内爆发出来！
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