他带来的不仅是好消息，更是一份沉甸甸的、充满希望的“钱景”。其他几位盐商也纷纷点头，脸上洋溢着对未来的憧憬。沈云昭微微颔首，这确实是个好消息。盐业之利，运输损耗是大头，技术的改进带来的是实打实的利润和竞争力。她看向郑万金：“新船图纸，可妥善保管？”
“锁在总号密库，三层铁匣，钥匙就我和老账房一人一把，万无一失！”郑万金连忙道。
正说着，门外玄甲卫通传：“东主，西南茶马道的马老板求见，说是……有笔大买卖想与商会洽谈。”
沈云昭眼中闪过一丝了然。马万山，西南最大的茶商，其商路贯通滇蜀，远至吐蕃、天竺。他的到来，绝非偶然。
很快，一个身材精干、皮肤黝黑、穿着锦缎却难掩风尘仆仆之色的中年男子被引了进来。马万山目光锐利，先是快速扫了一眼室内众人，最后落在轮椅上的沈云昭身上，眼中并无轻视，反而带着一丝慎重与探究。他抱拳行礼，声音洪亮：“马万山见过沈东主，见过各位东家！沈东主昨夜雷霆手段，废引擒贼，稳定盐市，马某虽远在西南，亦如雷贯耳，钦佩之至！”
“马老板过誉，请坐。”沈云昭示意碧玉看茶。
马万山也不客套，坐下后便开门见山：“沈东主，明人不说暗话。我这次来，一是恭贺商会大胜，二来，是想谈笔互惠互利的买卖。”他放下茶盏，目光灼灼，“西南山高地远，尤其滇黔之地，官盐运力不足，盐价历来偏高，且品质良莠不齐。我马家经营茶马道多年，商路通达，人手充足。听闻贵商会新盐船运力惊人，盐质上乘，更有‘二十文官盐’之诺，信誉卓着。不知贵商会……可有兴趣与我马家合作？由我马家负责西南边陲的盐运分销？我愿以西南紧俏的上等普洱、滇红为抵，按市价结算，绝不让商会吃亏！”
此言一出，郑万金等人眼睛都亮了起来！西南边陲，山高皇帝远，历来是私盐泛滥、官盐难及之地。若能将江南质优价廉的官盐通过马家成熟的商路网络铺过去，不仅是一笔巨大的、稳定的财源，更是将江南盐商总会的影响力，直接楔入了帝国的西南边陲！而马万山提出的以物易物，用茶叶抵盐款，更是巧妙地绕开了边地现银不足的难题，双方各取所需，互利共赢！
所有人的目光都集中到沈云昭身上。她指尖轻轻敲击着轮椅扶手，沉吟片刻。这确实是一个极具诱惑力的提议，能将商会的触角伸向更广阔的市场，意义深远。但她考虑的更多。“马老板诚意可嘉。不过，”她抬眸，目光平静却锐利，“西南盐务，牵扯地方官府、土司、乃至边军，盘根错节。马家商路虽通，但分销官盐，非比寻常。需有盐铁司正式授权文书，厘清权责，规范流程，确保盐入民户，而非流入私枭之手。否则，后患无穷。”
马万山闻言，非但没有不悦，反而眼中精光更盛，脸上露出由衷的赞许和一丝敬意。他原以为沈云昭年轻，又新立大功，或会急于求成，没想到思虑如此周全老辣，直指要害。“沈东主所言极是！马某佩服！”他抱拳道，“盐引、文书、地方关节，马某自会全力疏通打点，绝不给商会留下半点麻烦！只要商会能保证盐源充足，质量如一，价格公道，我马万山以项上人头担保，必让江南官盐的凤凰旗，插遍西南每一个寨子、每一个驿站！”
沈云昭看着他眼中不容置疑的决心和自信，终于缓缓点头：“好。具体细则，郑掌柜会与你详谈。商会愿与马老板，共拓西南盐路。”
“痛快！”马万山大喜过望，猛地站起身，“能与沈东主、与江南盐商总会合作，是我马万山之幸！我这就去准备！”他雷厉风行，再次抱拳行礼，便匆匆离去，仿佛生怕这煮熟的鸭子飞了。
郑万金等人更是喜形于色，仿佛已经看到了金山银海在向商会招手。沈云昭端起已经微凉的药，慢慢饮尽。西南盐路若成，不仅财源广进，更能加强朝廷对边陲的控制，削弱私盐和潜在的不稳因素，于国于商，皆是大利。
阳光透过窗棂，在室内投下温暖的光斑。气氛轻松而充满希望。就在这时，门口传来玄甲卫沉稳的通报：“陛下驾到！”
众人皆是一惊，连忙起身恭迎。只见萧绝一身玄色常服，步履从容地走了进来，身后跟着两名内侍，其中一人捧着一个盖着明黄绸缎的托盘。他脸上带着一丝难得的轻松笑意，目光首先落在轮椅中的沈云昭身上，见她脸色虽白，精神尚可，眼底的关切才稍稍隐去。
“都平身吧。”萧绝挥挥手，目光扫过郑万金等人，“诸位东家也在？正好。”他走到沈云昭面前，示意内侍揭开托盘上的绸缎。绸缎滑落，露出里面一叠厚厚的、盖着鲜红玉玺大印的文书，还有一只晶莹剔透的琉璃罐，罐中盛满了雪白细腻如沙、在阳光下闪烁着纯净光芒的盐粒。
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