“寒门之困？”沈云昭唇角勾起一丝极淡、却锋利如刀的弧度，“功名之路，非唯一途。你既知病灶在‘引’，更知此‘引’需纯净之力与通达之桥，这份眼光，便胜却无数皓首穷经的腐儒。”
苏砚猛地抬头，震惊地看着床榻上苍白却气势渊渟岳峙的女子，心脏狂跳起来。贵人此言…是何深意？
“澄心园外，名医汇聚，求诊者如过江之鲫。澄心园内，”沈云昭的目光缓缓扫过这间素雅的卧房，声音低沉而清晰，“危机四伏，暗流涌动。我身负枷锁，行于薄冰。需一双眼睛，一双耳朵，一柄藏在暗处的剑，替我观风辨色，守御门户，查探那些…阳光照不到的角落。”她的目光最终落回苏砚身上，带着审视与决断，“此职，无名无分，隐于幕后，凶险万分，动辄便有杀身之祸。但，它是你践志之阶，亦是涤荡你口中‘盐政痈疽’的第一步。你，可敢接？”
静。房中只剩下沈云昭虚弱却清晰的呼吸声，以及苏砚自己如擂鼓般的心跳。无名无分，隐于幕后，凶险万分…但，这是贵人给予的通天之路！是践志之阶！是能真正触及那庞大而腐朽盐政核心的第一步！
巨大的冲击和狂喜让苏砚浑身血液都沸腾起来，几乎要冲破头顶。他没有丝毫犹豫，再次深深拜伏下去，声音因激动而颤抖，却字字铿锵，如同金石交击：
“固所愿也，不敢请耳！苏砚，愿为贵人手中之剑，暗夜之眼！纵九死，亦无悔！”
“好。”沈云昭眼中闪过一丝极淡的满意，“自今日起，你便是澄心园暗卫之首。你手下之人，无需多，贵在精，贵在忠，贵在…如你一般，知其苦，明其志。”她略一沉吟，目光投向窗外湛蓝的天空，仿佛穿透了屋宇，看到了某种冥冥中的指引，“凤凰浴火，其羽可护苍生。这支暗卫…便名‘凰羽’。”
“凰羽…”苏砚低声重复，眼中爆发出无比明亮的光彩。凤凰！贵人之志，竟在苍生！他感到一种前所未有的使命感和热血在胸腔中激荡。“属下苏砚，领命！必不负贵人…不负主上信任！”
“主上”二字出口，代表着一种身份的彻底转变和归属。沈云昭微微颔首：“首要之务，三件事。其一，你母亲痊愈前，你仍需以孝子身份居于外院，照料其起居，掩人耳目。其二，暗中留意澄心园内外可疑之人、异常之事，无论巨细，皆需密报于我或林神医。其三…”她的声音骤然转冷，带着一丝凛冽的杀意，“动用你一切可用的关系，秘密查访永丰盐场‘盐蚀骨’一症的所有内情！患病灶户人数、盐场管事背景、深层卤水来源、工区防护…越详尽越好！但切记，不可打草惊蛇，一切以自身安全为上。”
“属下明白！”苏砚肃然应道，眼中闪烁着属于暗卫的锐利光芒。这既是投名状，也是他践志的开始！
“去吧。”沈云昭疲惫地闭上眼睛，“记住，你如今是‘凰羽’之首，不再是那个只能跪地乞怜的寒门学子。你母亲的命，你未来的路，都在你手中如何行走。”
“属下…谨记主上教诲！”苏砚再次深深叩首，起身时，背脊挺直如松，眼中再无半分茫然怯懦，只有一片燃烧的坚定与沉凝。他放轻脚步，如同融入阴影般悄无声息地退了出去。
房门轻轻合拢。林妙手端着一碗新熬好的药进来，看着沈云昭苍白如纸的脸色，又是心疼又是忧虑：“你才刚醒，就给他如此重担？还取了‘凰羽’这等名字…凤凰之羽，太过招摇了！万一…”
“招摇？”沈云昭嘴角扯出一抹近乎冰冷的弧度，心口那灼热的胎记在衣料下隐隐发烫，“凤凰令现世那一刻起，我便已在风暴眼中。藏，是藏不住的。‘凰羽’之名，是告诉他们，也告诉我自己——无论这血脉是枷锁还是钥匙，无论前路是荆棘还是深渊，有些事，我沈云昭，做了。”她接过药碗，浓黑的药汁映着她深不见底的眸子，“况且，苏砚此人，心中有恨，眼中有光，身陷泥沼却不忘苍生疾苦。此等心性，若为敌，必是心腹大患；若为刃…当可削铁如泥。”
林妙手看着她平静喝下那碗苦药，无言以对。眼前的挚友，似乎在那场生死一线的救治后，变得更加深不可测，那苍白脆弱的身躯里，仿佛正酝酿着一场席卷天地的风暴。凤凰
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