高公公眼中闪过一丝不易察觉的满意和轻蔑。他见目的达到，也不再多留，拂尘一甩：“沈小姐好生将养，三日后，自有宫车前来接引。咱家…告退了。”说罢，转身带着随行太监，扬长而去。
暖阁内，压抑的气氛几乎令人窒息。
“云昭！你疯了吗？！”林妙手扑到榻边，声音因愤怒和恐惧而发颤，“那御风苑是什么地方？龙潭虎穴！各方势力云集！你这身体…如何经得起？那阴毒…”
“不去…立刻就是死局。”沈云昭止住咳嗽，喘息着，眼神却锐利如刀，“去了…或许…还有一线生机。”她的目光转向林妙手，带着不容置疑的决断，“妙手，你留下。”
“什么？！”林妙手愕然。
“澄心园…不能空。”沈云昭的声音低沉而清晰，每一个字都带着沉甸甸的分量，“霜雪盐已断，前堂病患无数…你是定海神针。苏砚重伤未归…凰羽需要时间舔舐伤口，重整旗鼓…更需要有人坐镇中枢，接应各方消息…尤其是…永丰盐场那边的动静！你留下…稳住局面…我才能…安心赴这场鸿门宴！”
她顿了顿，看向一旁泪流满面、紧咬嘴唇的阿竹：“阿竹…你随我去。”
阿竹猛地抬头，眼中虽有恐惧，但更多的是一种豁出去的决绝：“是！小姐！奴婢死也护着您！”
林妙手看着沈云昭那不容动摇的眼神，深知她心意已决，更知她所言非虚。澄心园若倾巢而出，后方空虚，必生大乱！她猛地一咬牙，眼中含泪，重重点头：“好！我留下！但你…必须活着回来！这个…你拿着！”她迅速从药箱最底层取出一个极其小巧的玉盒，塞进沈云昭手中，“里面是‘九死还魂散’…只有三颗…非到绝境…万勿动用！还有…小心雷万霆的人…那天晶盐的毒…”
“放心。”沈云昭握紧那冰冷的玉盒，感受着其中蕴含的磅礴生机与林妙手沉甸甸的担忧，缓缓闭上了眼。她需要争分夺秒地恢复哪怕一丝丝力气，来应对即将到来的狂风暴雨。
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三日后，通往西郊御风苑的官道上。
皇家仪仗威严浩荡，旌旗招展，甲胄鲜明。龙辇凤驾，王公贵族的车马绵延数里，马蹄踏起滚滚烟尘，尽显天家威仪。然而，在这煊赫的队伍中，一辆孤零零的青帷小车，却显得格格不入，透着一股难以言喻的萧索与脆弱。
车内，沈云昭裹着厚厚的狐裘，斜倚在铺着厚厚软垫的座位上，脸色在颠簸中更显苍白。阿竹紧紧挨着她坐着，双手用力扶着她的身体，脸上满是担忧。每一次车轮碾过不平的路面带来的震动，都让沈云昭眉头微蹙，体内那冰火交织的痛楚与指尖阴毒的刺骨寒意，便如影随形地提醒着她的处境。
车窗外，秋意已浓。官道两旁的原野褪去了夏日的青翠，染上了深深浅浅的金黄与赭红。远处山峦起伏，层林尽染，本该是壮阔绚丽的秋景，此刻落在沈云昭眼中，却带着一种肃杀与苍凉。
“小姐，喝口水吧？”阿竹小心翼翼地捧着一杯温水。
沈云昭微微摇头，目光投向车窗外那庞大而森严的皇家队伍。她的感知因血脉之力的异动和重伤后的虚弱而变得异常敏锐，她能清晰地感受到无数道或明或暗、带着探究、贪婪、忌惮甚至恶意的目光，如同无形的针，从四面八方刺向这辆孤车。
其中一道目光，格外冰冷锐利，如同实质的刀锋，穿透了车帘的缝隙。沈云昭循着那感觉望去，只见不远处，靖国公府的车驾旁，一匹通体如墨的神骏上，端坐着玄衣墨发的萧绝。
他似乎并未刻意看向这边，只是随意地策马前行，侧脸线条冷硬如石刻，周身萦绕着生人勿近的疏离与漠然。阳光落在他肩头，却仿佛无法带来丝毫暖意。然而，沈云昭却无比确信，方才那道冰冷审视的目光，正是来自他！
他像一个置身事外的看客，冷眼旁观着这局中的一切，包括她这只在蛛网中挣扎的飞蛾。沈云昭收回目光，指尖无意识地拂过心口那被衣衫遮掩的胎记位置，眼神深处，却燃起一丝冰冷的火焰。
傍晚时分，庞大队伍抵达御风苑。
皇家围场占地极广，依山傍水，林木葱郁。连绵的营帐如同白色的海浪，在暮色中铺展开来。中央御帐金碧辉煌，周围拱卫着王公勋贵的营区，再外围则是随行官员、侍卫以及像沈云昭这样“恩旨”随行者的临时帐篷。
沈云昭被安置在靠近边缘、一处相对僻静的小帐篷里。条件简陋，但胜在清静。阿竹忙着整理带来的简单行李和药箱，沈云昭则靠在临时铺就的软榻上，闭目调息，竭力平复着旅途带来的消耗和体内翻涌的痛楚。
夜幕降临，围场中央的空地上燃起了巨大的篝火。皇帝设宴，款待群臣及北狄、西羌等属国使团。丝竹管弦之声、觥筹交错的喧哗，混杂着烤肉的香气，远远传来，更衬得沈云昭所在的角落寂静得有些诡异。
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