“儿臣遵旨。”萧胤躬身告退。
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沈云昭是在一阵熟悉的、清苦中带着安神气息的药香中恢复意识的。
她费力地睁开沉重的眼皮，视线由模糊渐渐清晰。映入眼帘的是帐篷顶部朴素的布幔，以及守在榻边、眼睛红肿如桃的阿竹。
“小姐！您醒了！”阿竹惊喜地低呼，声音带着哭腔，连忙凑近，“您感觉怎么样？腿还疼得厉害吗？太医刚走不久，说您内息太乱，千万不能再动气了…”她絮絮叨叨地说着，一边小心翼翼地用湿润的棉布沾湿沈云昭干裂的嘴唇。
沈云昭没有立刻说话，只是静静感受着身体的情况。左小腿传来阵阵钝痛，但已被妥善包扎。最要命的，是心口处那如同被无数冰针反复穿刺、又仿佛有岩浆在血脉中灼烧的剧痛！每一次呼吸都牵扯着肺腑，带来撕裂般的痛楚。强行爆发血脉之力的代价，比她想象的更为惨重。她甚至能感觉到，那被天晶盐寒气勉强封印的力量，在反噬之后变得更加狂暴和不稳定，如同随时会喷发的火山，而她的身体，便是那脆弱的山体。
“外面…如何了？”她声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱。
阿竹立刻压低声音，带着一丝快意和激动，将皇帝对沈月蓉终身禁足“静思庵”、褫夺柳氏诰命和中馈之权、沈弘文降爵罚俸闭门思过，以及皇帝恩准她回府静养等处置，快速而清晰地复述了一遍。
听到沈月蓉“非死不得出”的结局，沈云昭苍白的唇角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。静思庵…那个阴冷潮湿、终年不见阳光的角落…沈月蓉，你费尽心机，所求的荣华富贵、锦绣前程，到头来，不过是一场终生的囚禁。这比杀了你，更让你痛苦吧？
至于柳氏失去诰命和中馈…沈云昭眼底闪过一丝锐芒。这仅仅是个开始。沈府后宅的天，该彻底变一变了。
“老夫人…可好？”她轻声问。那位常年卧病、被柳氏以“静养”之名隔绝在佛堂后院的祖母，是她如今在沈府唯一可能争取的助力。
“奴婢打听过了，”阿竹的声音更低，带着一丝谨慎的兴奋，“陛下旨意，由老夫人暂时主持府中中馈！太子殿下派来的侍卫大哥们亲自护送旨意回府，想必此刻…府里已经闹翻天了！柳氏那毒妇，这次是彻底栽了！”
沈云昭微微阖上眼，心念电转。老夫人久病，未必能立刻掌权，但这是个绝佳的契机。太子侍卫亲自护送旨意…这既是保障，也是一种无形的压力，迫使沈弘文和柳氏不敢再对老夫人阳奉阴违。她需要尽快恢复一丝力气，必须抓住这个机会…
就在这时，帐篷的门帘被轻轻掀开一条缝。一个穿着不起眼杂役服饰、面容平凡无奇的小内侍，低着头快步走了进来，手中端着一碗热气腾腾的药。
阿竹立刻警惕地站起。
那小内侍走到榻前，并未看阿竹，只是将药碗放在一旁的小几上，然后飞快地从袖中摸出一个极其小巧、密封的蜡丸，不着痕迹地塞进沈云昭盖着的薄被下。整个过程快如闪电，他压低声音，如同蚊蚋：“主子吩咐，此药能暂缓阴寒侵蚀，固本培元。蜡丸内，是府中最新动向。万事小心。”
说完，他躬身行了一礼，如同来时一般，悄无声息地退了出去，仿佛只是来送一碗普通的药。
阿竹惊疑不定地看着那碗药和薄被下的蜡丸。沈云昭却神色平静，示意阿竹将药端过来。她认得那药的气味，带着林妙手独有的几味珍稀药材的气息。这送药的小内侍，显然是萧绝的人。
她慢慢喝下那碗苦涩却带着奇异暖流的药汁。药力化开，心口那冰针刺骨般的剧痛果然稍稍缓解了一丝。她示意阿竹取出蜡丸捏碎。
里面是一张卷得极细的纸条，上面是林妙手那熟悉的、略显潦草的字迹：
“小姐万安。府中骤变，旨意已至。柳氏昏厥，沈尚书如丧考妣。老夫人闻旨，强撑病体出佛堂，已命心腹周嬷嬷暂掌对牌钥匙，清理账目，接管库房！柳氏爪牙惶惶。然老夫人体弱，恐难持久。小姐速归！另，回春堂张大夫已‘暴毙’，线索暂断。猛兽噬杀处，痕迹已被特殊手段处理，勿忧。务必保重！——妙手。”
沈云昭指尖微微用力，纸条在掌心化为齑粉。老夫人出山了！虽然只是暂掌，但这第一步，至关重要！张大夫“暴毙”…萧绝的动作，果然迅捷狠辣。痕迹处理…是指那些猛兽撕咬的现场和可能残留的药粉痕迹？他竟连这些都考虑到了…
一股暖流混合着药力在体内流转，虽然微弱，却让她冰冷的身体恢复了一丝力气。她看向阿竹，眼中是前所未有的冷静与决断：
“阿竹…准备一下。我们…回府。”
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营地边缘，一处视野极佳却毫不起眼的山坡上。
萧绝依旧一袭玄衣，负手而立，墨骊安静地立在他身后。他深邃的目光，如同穿越了空间的阻隔，落在那顶守卫森严、正有人小心翼翼抬出担架的帐篷上。
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