蛊虫噬心，霜刃自刎
城南赵家祖宅的冲天青焰与金蟾化骨的诡异景象，如同投入滚油中的冰水，瞬间在死寂压抑的京城炸开了锅。巡城司的兵丁、被驱散的坊丁、以及无数被那妖异火光惊醒、躲在门窗缝隙后窥探的百姓，都成了这场恐怖“天谴”的目击者和传播者。流言如同瘟疫，在风雪呼啸的暗夜里疯狂滋生蔓延。
“听说了吗？赵尚书家祖宅遭天火焚了！那火烧得邪性，青白色，水泼上去跟浇油似的！”
“何止！有人亲眼看见，赵家祖宗牌位前供的那只金蟾蜍……熔化了！还……还变成了一个骷髅头！”
“金蟾化骨？！天爷！这……这是多大的罪孽才招来这等报应啊！”
“报应？我看是妖术！你们忘了曹公公在御前说的话了？沈家那个县主，身怀妖异！太子殿下刚薨，赵尚书家就接二连三出这种邪门事，连祖宗根基都化成了鬼样子！不是她克的，还能是谁？”
“对对对！肯定是她下的咒！那毒簪，那妖火……都是冲赵家来的！下一个还不知道轮到谁呢！”
“嘘！小声点！靖北王可是护着她的……”
“护着？我看靖王也……啧啧，那火场里，有人看见他袖口……”
恐惧、猜忌、恶意的揣测，在街巷间、茶馆酒肆的角落、甚至是深宅大院的下人房里，低语着，发酵着。赵家祖宅的废墟，仿佛成了一个巨大的、散发着不祥气息的漩涡中心，将“妖女祸国”的罪名，死死地、无可辩驳地朝着沈云昭身上吸附。那尊在余烬中凝固的、呈现骷髅状的金蟾，成了最直观、也最令人毛骨悚然的“证据”。
靖北王府的书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。凌风将探听到的市井流言低声禀报完毕，垂手肃立，空气里只剩下炭盆中银霜炭燃烧发出的细微噼啪声。
萧绝负手立于窗前，玄色的身影几乎融入窗外的沉沉夜色。他背对着屋内，看不到表情，但那股无声弥漫的、如同北境暴风雪降临前的低气压，让凌风这样久经沙场的悍将都感到呼吸微窒。皇帝因袖中龙纹而起的滔天猜忌尚未化解，沈云昭“妖女”之名又甚嚣尘上，王府被封，北疆烽火……局势之险恶，已到千钧一发。
“王爷，”凌风迟疑片刻，还是沉声开口，“赵府祖宅废墟已由我们的人严密看守，仵作正在里面验看。那火……绝非寻常。现场残留的火油，与王府库房登记在册、用于城防的‘猛火油’截然不同，气味更腥甜刺鼻，遇水反炽，疑是西域秘制。还有……”他顿了顿，“废墟中除了那尊诡异的金蟾，还发现了几具焦尸，几乎碳化，但其中一具的位置，恰好就在金蟾附近，其颅骨……似乎有被重物击打过的痕迹，只是被大火烧得难以确认。另外，我们在外围发现了一些不属于巡城司或坊丁的脚印，被大雪覆盖了大半，方向……指向城西。”
“城西？”一直沉默立于书案旁的沈云昭猛地抬头，眼中锐光一闪，“静心庵！”
萧绝缓缓转过身，深邃的眼眸如同两口寒潭，映着跳动的烛火，冰冷无波。“柳如霜。”
凌风点头：“正是。柳氏中毒后虽被王府医官以秘药吊住性命，但伤势过重，神志不清，且身染剧毒，不宜留在赵府或移送刑部大牢。当日混乱后，便被王爷下令秘密转移至城西皇家敕建的静心庵后山一处单独院落，由可靠尼僧看护，并有我们的人在外围警戒。名义上是‘养病清修’，实为隔离软禁，以防不测。”
沈云昭的心沉了下去。柳如霜是接触毒簪的直接受害者，是赵府惨剧唯一的活口！她身上或许还残留着关于毒簪来源、甚至幕后黑手的线索！幕后之人焚毁赵家祖宅，制造“天谴妖火”的假象嫁祸于她，下一步必然是要彻底灭掉柳如霜这个活口，斩断最后一丝可能指向真相的线索！静心庵，此刻恐怕已成了新的狩猎场！
“王爷！”沈云昭上前一步，语气急促而坚定，“柳如霜危在旦夕！幕后之人焚宅嫁祸，下一步必是灭口！必须立刻去静心庵！迟则生变！”
萧绝的目光落在她因急切而微微泛白的脸上，那眼神锐利如刀，仿佛在评估着她话语中的分量和决心。静心庵虽在城外，但此刻王府被围，他这位亲王若贸然离府前往一处软禁人犯的尼庵，无异于授人以柄，坐实“勾结妖女”、“杀人灭口”的罪名，更会彻底激怒本就猜忌深重的皇帝。
“你不能去。”萧绝的声音低沉而斩钉截铁，“此刻，你踏出王府一步，便是坐实了‘妖女’之名，正中幕后之人下怀。外面无数眼睛盯着你，等着拿你的行踪做文章。”
“可是柳如霜……”沈云昭急道。
“凌风！”萧绝打断她，目光转向肃立的夜枭卫统领，“你亲自带一队最精干的人手，持本王令牌，立刻秘密前往静心庵！务必确保柳如霜安全！若遇阻拦或袭击，格杀勿论！将人……活着带回来！”
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