“孙老，”贺兰山的声音低沉而压抑，“除了这果子，还有何法？冰火之毒根源…还有那‘钥匙’…”
孙仲景疲惫地摇了摇头，老脸上满是苦涩与无能为力：“老朽无能…冰火之毒，霸道诡谲，前所未见。其根源，绝非寻常剧毒，更像是…某种被强行激发、扭曲了本源的生命印记！至于那‘钥匙’…”他再次看向沈云昭的手腕，眼中充满了深深的忌惮，“老朽只知，此物与殿下血脉相连，深植神魂！它如同一个无底深渊，在疯狂汲取殿下的生机！那赤阳金焰果的药力，大半竟是被它强行攫取，用以维持其自身的存在！拔除？谈何容易！一个不慎，便是玉石俱焚！”
贺兰山的心沉到了谷底。血脉相连，深植神魂！这意味着，那所谓的“钥匙”，早已成为沈云昭生命的一部分，强行剥离，等同于将她一同毁灭！萧烬献出赤阳金焰果，哪里是救命？分明是投喂！用这至阳奇珍的药力，去滋养那催命的“钥匙”，加速它的“苏醒”！
巨大的愤怒和冰冷的绝望交织，几乎要将贺兰山吞噬。他猛地转身，不再看榻上被金红药气包裹的身影，仿佛那温暖的光芒也变得刺眼。他大步走向殿门内侧的阴影，那里，一名气息最为沉凝内敛的暗卫如同影子般侍立。
“影七！”贺兰山的声音压得极低，带着一种金属即将断裂的嘶哑。
“统领！”影七无声地单膝跪地，垂首听令。
贺兰山俯视着他，目光如同淬火的刀锋：“方才秘狱所报，‘寒潭’、‘地宫’、‘蛇纹’、‘钥匙’…这些碎片，便是唯一的线索？”
“是！”影七的声音同样低沉，“刺客头领临死前神魂俱碎，只余癫狂呓语。属下等反复用刑，甚至动用了‘搜魂散’，亦只撬出这些残词。其灵魂深处那道阴寒印记反噬猛烈，已将其彻底化为废人，油尽灯枯。”
“废物！”贺兰山低吼一声，并非针对影七，而是对这毫无头绪的困境。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，每一个字都像是从齿缝里迸出来：“传我死令！动用所有‘影眼’！不惜一切代价！”
“第一路，盯死寒潭别院！我要知道萧烬的一举一动！一只苍蝇飞进去，也要给我查清公母！”
“第二路，掘地三尺！大内秘档库、宗正寺封存的历代秘闻、前朝遗留的皇家工部营造图册！所有可能与‘地宫’有关联的蛛丝马迹，全部给我翻出来！尤其注意前朝末帝时期，任何异常记载！”
“第三路，撒网！所有曾在前朝工部、营造司任职的遗老及其后人！所有在帝都地下有产业、经营地道或擅长堪舆风水、机关秘术的家族、帮派！所有可能与‘蛇纹’图腾有关的江湖势力、隐秘教派！名单拉出来，一个个‘请’！软的硬的，撬开他们的嘴！我要知道‘钥匙’是什么！它在哪里！如何…控制它！”
“三日！”贺兰山猛地攥紧拳头，掌心残留的玉佩粉末刺得他生疼，却远不及他此刻的决心，“只有三日！三日后若还无头绪，你等提头来见！”
“遵死令！”影七的头颅垂得更低，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝。他没有丝毫犹豫，身影一晃，如同融入黑暗的水滴，瞬间消失无踪。
贺兰山站在原地，胸膛剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。殿内金红色的药气依旧温暖，他却感到一股发自骨髓的寒意。他知道，自己这道命令下去，帝京之下，无数暗流将被彻底搅动，腥风血雨已在所难免。但他别无选择。
就在此时，殿门外传来一阵刻意压低的骚动，随即是禁卫军盘查的低语。片刻后，殿门被推开一条缝隙，一名值守的副将探头进来，神色恭敬而紧张：“启禀统领，宗正寺卿沈崇老王爷，携几位宗室宿老求见，言有要事禀告监国殿下。”
贺兰山眉头微蹙。沈崇老王爷刚在广场上仗义执言，逼退太后，此刻求见，情理之中。但沈云昭昏迷不醒，如何能见？他看了一眼榻边全神贯注的孙仲景，略一沉吟，沉声道：“请老王爷及几位宿老至偏殿稍候，本统领即刻就来。”
偏殿内，气氛凝重而压抑。檀香袅袅，却驱不散弥漫在几位宗室元老眉宇间的忧色。沈崇老王爷坐在主位下首，苍老的面容上带着深深的疲惫，手指无意识地捻着腰间玉带上的流苏。另外三位宿老，或闭目养神，或眉头紧锁，或不安地打量着偏殿的陈设。神迹显圣的震撼尚未完全消退，监国垂危的阴影又沉甸甸地压了下来，而太后今日的所作所为，更是让他们这些历经三朝的宗室元老感到了前所未有的危机。
沉重的脚步声响起，贺兰山魁梧的身影出现在偏殿门口。他卸去了染血的甲胄，只着一身玄色劲装，但那股浴血而生的铁血煞气却丝毫不减，反而因内心的焦灼而显得更加迫人。
“贺兰统领！”沈崇老王爷率先起身，其余三位宿老也连忙跟着站起。
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