脚下的土地传来不祥的震颤。
艾登蹲下身，手指刚触到插满武器碎片的土壤，指腹就传来刺痛——那些看似新生的嫩芽正在以肉眼可见的速度枯萎。原本翠绿的叶片蜷曲发黄，叶脉中流动的不再是生机勃勃的莹绿，而是浑浊的暗红色液体，散发着铁锈般的腥气。
"这不是自然枯萎。"凯恩的机械义眼扫描着叶片，数据流在视网膜上疯狂滚动，"有东西在抽取生命之树的精华。"
三人循着枯萎的痕迹向巨树主干走去。
每走一步，周围的景象都在衰败。土地干裂出蛛网状的缝隙，裂缝中渗出粘稠的幽蓝液体。那些缠绕在武器碎片上的新生根系，此刻正诡异地蠕动着，像垂死挣扎的蛇。
当他们终于来到巨树前时，眼前的景象令人窒息——
原本需要十人合抱的树干，现在只剩下半边还保持着木质纹理，另半边已经完全金属化。银灰色的神经金属如同某种寄生物，从树根一路侵蚀到树冠，与残留的树皮形成狰狞的分界线。更可怕的是树冠处那朵白花：原本纯白的花瓣正在逐渐染上幽蓝色，花蕊中央浮现出微型的天启核心符文。
艾登的机械眼突然自动对焦。
在金色视野下，他看到了更可怕的真相：每一根被金属化的树枝内部，都流动着熟悉的能量特征——那是达瑞斯的机械义眼、艾丽娅的水镜碎片、凯恩的暗影之力，以及他自己的风语者传承。
"我们被骗了。"艾登的声音沙哑，"所谓的嫁接枝条，是在用我们的力量加速生命之树的转化。"
凯恩猛地扯开后颈的衣领。那株嫩芽已经变成暗紫色，细小的金属丝正沿着他的脊椎向上蔓延。"该死！"他试图用暗影剥离金属丝，却发现自己的能量正在被反向控制。
树干的金属部分突然裂开一道缝隙。
幽蓝液体如唾液般滴落，在地面凝聚成一面水镜。镜中浮现出艾丽娅的身影——但此时的她双眼漆黑，皮肤上爬满与生命之树同款的金属纹路。
‘时间不多了。"黑化的艾丽娅开口，声音里混着机械杂音，"暗月仪式已经开始，当白花完全染蓝时，生命之树将彻底成为天启的能源核心。"
水镜画面切换，显示出外界的恐怖景象：
地脉节点一个接一个爆炸，元素洪流肆虐大地。城市被幽蓝液体淹没，人们如同提线木偶般走向培养舱。而在画面边缘，达瑞斯的机械躯体正被数以万计的金属丝操控，一步步走向某个巨大的祭坛。
"还有最后一个办法。"艾丽娅的影像开始闪烁，"找到被封印的混沌兽，它体内藏着..."
话音未落，水镜突然爆裂。金属化的树干上睁开数十只机械眼，同时锁定三人。树冠处的白花发出刺目蓝光，一道能量波横扫而过——
所有枯萎的植物在这一刻化为灰烬，而灰烬中站起了无数由金属与枯木拼凑的守卫。它们胸口跳动着微型天启核心，动作却带着诡异的生命力，就像被强行唤醒的亡灵。
凯恩的暗影不受控制地暴走。
他发现那些金属丝已经控制了右臂，正贪婪地吸收着暗影之力。更可怕的是，机械义眼传来冰冷的提示：【同化进度37%...正在连接主网络...】
艾登的风语者之力也在紊乱。机械眼中的紫色晶体不断闪现记忆碎片：父亲将种子埋入他眼中时低语的话。"当树枯萎时..."记忆中的父亲满脸是泪，"...要记住，最深的黑暗里藏着最初的光。"
就在这时，完全金属化的那半边树干突然开裂，露出内部——
被金属藤蔓层层包裹的，是一具庞大的兽形骸骨。它每根骨头表面都刻满封印符文，但头骨处的符文正在崩解。透过肋骨间隙，能看到一颗被刺穿的巨大心脏，仍在微弱跳动。
"混沌兽..."艾登终于明白艾丽娅未说完的话，"它体内藏着的是..."
树冠上的白花突然完全绽放，喷出幽蓝光柱直冲云霄。在光柱中，三人清晰看到了第四卷的标题在天空燃烧——终局之战
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