句句在理，字字推诿。
姜淮强压着心头火气，据理力争：“赵大人，下官并非请求立刻用于大河之堤。
只求部里能拨给一小块场地，些许银钱物料，进行更大规模的试烧，验证其性能，与旧法材料对比优劣……”
赵郎中不耐烦地摆摆手，打断他：“部里各项用度皆有定例，岂能为你这未经验证之事破例？
况且，眼下都水清吏司催要修复今春水毁工程的款项匠役，尚且捉襟见肘，哪有余力顾及其他？姜员外，你还是先做好分内之事吧。此事，容后再议。”
“容后再议”四个字，几乎等同于彻底否决。
姜淮知道，在赵郎中这里，此路已绝。他沉默片刻，不再多言，行了一礼，退出了值房。
走到墙角，他默默捡起那个被冷落的布包，拍去上面的灰尘，紧紧抱在怀里。
正常的途径走不通，他便开始“另辟蹊径”。
他利用员外郎的身份和以往的人脉，开始在各司之间“串门”。
他找到都水清吏司的一位主事，不谈水泥，只请教河工堤防的具体结构、受力关键、常见损毁形制。
闲聊中，他“无意间”提起：“若有种材料，能如水般灌注至堤坝内部缝隙，硬化后如岩石般整体，或许能解决堤身渗漏、蚁穴鼠洞之患？”
那主事初时不信，姜淮便拿出随身携带的一小块水泥，现场演示其遇水硬化、粘结碎石的效果，引得那主事啧啧称奇，虽未敢明确支持，但眼神已多了几分兴趣。
他又找到营缮清吏司的一位老匠官，请教窑炉建造之术。
他不再提“水泥”之名，只说是想仿古法烧制一种特殊“三合土”，需要极高炉温，
请教如何改进窑炉通风、保温。老匠官技痒，提供了几条实用建议，姜淮一一记下。
他甚至私下宴请了屯田清吏司一位负责炭料库的八品小官，几杯酒下肚，对方吐露苦水，抱怨优质焦炭都被京营和将作监占着，工部自己用的都是次等货。
姜淮心中暗记，知道若想大规模试制，燃料是一大关卡。
最大的转机，来自于他的一次“偶遇”。他打听到工部右侍郎沈大人有每日午后在部衙后园散步的习惯。
这一日，他算准时间，捧着那几块水泥样本和粘结的砖块，也在园中“徘徊思考”。
沈侍郎远远看见他，倒是记得这个以刚直和提出“水泥”闻名的员外郎，便招手唤他近前。
“姜员外，在此所思何事？”沈侍郎语气平和。
姜淮抓住机会，恭敬行礼，然后直接呈上手中的“成果”：“回侍郎大人，下官仍在琢磨那‘水泥’之事。
侥幸略有小成，特此实物，请大人过目。”
沈侍郎饶有兴趣地接过那灰扑扑的砖块，入手沉甸甸，粘结处异常牢固。他又看了看那水泥样本。
姜淮简明扼要地介绍了其特性：遇水硬化、坚如磐石、整体性强、原料易得。“下官深知，新物难免令人疑虑。
下官不敢求部里立刻大力推行，只恳请侍郎大人能允准下官进行一次公开的、小规模的对比试验。”
“对比试验？”沈侍郎挑眉。
“是！”姜淮目光灼灼，“请部里划定一小段无关紧要的旧墙或沟渠。一半用传统灰泥砖石修复，一半用水泥砂浆修复。
然后，可用水长期浸泡冲刷，亦可让人用器械敲击破坏，观其优劣，一验便知！所需物料人工，下官可自行筹措大半，只求部里行个方便，派员见证即可！”
这是一个无法拒绝的提议。成本极低，风险可控，却能直观地检验效果。
沈侍郎沉吟片刻，他虽不愿轻易涉足这有争议的新事物，但作为一部侍郎，对可能利于国计民生的新技术，自有其关注。
“嗯……”沈侍郎缓缓点头，“若只是小范围验证，倒也无妨。
此事，本官准了。你可去与虞衡司赵郎中商议，就在他辖下寻一处废弃墙垣试验吧。本官会知会他一声。”
有了侍郎的点头，赵郎中的态度立刻微妙起来，虽仍不情不愿，却也不敢再明目张胆地阻拦，只得划给了姜淮一段早已半塌的旧院墙。
姜淮精神大振，立刻带着周老主事和雇来的匠役，投入对比试验。
他亲自监督，严格按照比例调配水泥砂浆，与传统的糯米石灰浆同场竞技。
修复完成后，他请来了沈侍郎派来的书吏、都水司那位好奇的主事、营缮司的老匠官，甚至还有一些闻讯来看热闹的其他司官员。
接下来的日子，姜淮每天都会去记录墙体状态。
他让人定时泼水冲刷，甚至找了部里力气大的杂役，用木桩撞击两面墙体。
结果，日益显着。
传统灰泥修补的部分，在水流冲刷下渐渐灰浆剥落，砖石松动。
而水泥修补的部分，却浑然一体，水泼不进，甚至撞击之下，也只是留下白点，砖石本身安然无恙！
事实胜于雄辩。围观的人群从最初的怀疑、看热闹，渐渐变成了惊讶和议论。
“咦？这边真的一点没事！”
“这水泥粘得也太牢了！”
“若真用于河堤，或可省去年年岁修之苦啊！”
虽然正式的公文流程依旧缓慢，虽然阻力依然存在，但质疑的声音明显变小了。
工部内部，开始有更多的人私下讨论这种叫“水泥”的新东西。都水司的那位主事，甚至开始主动向姜淮询问更详细的情况。
姜淮知道，他终于在工部这潭深水中，投下了一块真正的石头，激起了涟漪。
他趁热打铁，将对比试验的详细记录和众人的见证词，再次整理成文，这一次，他准备直接呈送给工部尚书！
通往变革的道路依然漫长且布满荆棘。但第一道坚实的台阶，已经被他亲手用水泥，浇筑了起来。
对比试验的成功，如同在工部这潭表面平静、内里滞涩的池水中投入了一颗烧红的石子，虽未沸腾，却也让不少人为之侧目。
姜淮深知时机稍纵即逝，必须趁热打铁。
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