五更鼓刚过，紫宸殿外已候满了等待早朝的官员。天色未明，宫灯在晨风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
"今日陛下怎么还未升殿？"礼部侍郎张谦低声问道，不安地搓着手中的玉笏。
一旁的刘御史刘墉整了整身上那件着名的"补丁官服"，冷笑道："想必是昨日被华贵妃蛊惑，今日羞于见我等忠言直谏之臣了。"
他话音刚落，殿内突然钟鼓齐鸣，太监尖利的声音穿透晨雾：
"陛下驾到——"
众臣慌忙列队跪迎。但当赵祯的身影出现在龙椅上时，不少官员忍不住倒吸一口凉气——皇帝今日竟穿了一件崭新的明黄色九龙朝服，金线绣成的祥云纹在烛光下熠熠生辉，头顶的翼善冠上那颗东珠足有鸽卵大小。
这与平日素服上朝的皇帝判若两人。
"平身。"赵祯的声音比往日多了几分威严。
众臣起身后，赵祯没有像往常一样先听政事，而是直接开口："朕决定，重阳佳节将在宫中举办马球赛，邀三品以上官员携家眷观赛。"
殿中顿时一片哗然。刘御史立刻出列："陛下！如今西北军情紧急，正当节俭之时..."
"刘爱卿。"赵祯打断他，声音不疾不徐，"朕听闻你从弟府上上月刚办了一场马球赛，请了京城半数权贵，可有此事？"
刘墉脸色一变："这...这只是同僚间寻常往来..."
"是么？"赵祯朝身旁太监使了个眼色，"那这些是什么？"
太监展开一卷画轴，上面赫然是刘府马球场的盛况：彩旗招展，宾客如云，场边摆满珍馐美味。另一名太监又捧出一本账册，高声宣读："刘府上月马球赛，耗费白银两千三百两，其中西域葡萄酒五十坛，鹿茸、熊掌等山珍海味共计..."
刘墉双腿一软，跪倒在地："陛下明鉴！这些...这些..."
"还有更妙的。"赵祯冷笑一声，"皇城司。"
三名身着飞鱼服的皇城司侍卫大步进殿，为首的指挥使单膝跪地："臣在！"
"把你们查到的东西，给诸位大人看看。"
指挥使一挥手，两名侍卫抬进一个樟木箱子。打开后，里面竟是一件件华美衣物——云锦蟒袍、缂丝大氅、貂皮暖帽...最上面还摆着一本账簿。
"这是在刘大人府上密室所获。"指挥使高声道，"据查，刘大人表面穿着补丁官服，实则私藏华服三十余套，皆价值不菲。这本账簿记录了他近五年收受的贿赂，共计白银八万七千两，良田千顷..."
"不！这是栽赃！"刘墉面如死灰，扑上前想抢夺账簿，却被侍卫拦住。
赵祯居高临下地看着他："刘爱卿昨日不是还在街头施粥，号称'俸禄尽数济贫'么？八万两白银，能施多少粥？"
满朝文武鸦雀无声。那些曾与刘墉一起弹劾过皇帝奢靡的官员，此刻都低着头，生怕被注意到。
赵祯环视众臣，声音陡然转厉："朕节俭自持，后宫用度一减再减，换来的就是你们这些道貌岸然之徒的变本加厉？"
他猛地拍案而起："皇城司听令！即日起彻查都察院、户部、礼部三司官员，凡有贪腐枉法者，严惩不贷！"
"陛下圣明！"武将队列中，英国公张浚率先跪拜，声音洪亮。紧接着，郑骁等年轻将领也纷纷跪倒。文官那边，几个真正清廉的官员也躬身附和，而其他人则面色惨白，汗如雨下。
赵祯缓缓坐回龙椅，语气稍缓："至于重阳马球赛，照常举行。朕倒要看看，平日里弹劾朕奢靡的那些爱卿，家眷们穿戴如何。"
他意味深长地看了眼队列中的几位御史，那几人顿时缩了缩脖子。
"退朝。"
随着太监尖利的唱喝，赵祯大步离去，留下满朝文武面面相觑。刘墉瘫坐在地上，那件补丁官服皱巴巴地裹在身上，显得异常可笑。
......
"哈哈哈，官家今日真是大快人心！"
华兰在乾清宫门口迎上赵祯，笑得明媚如花。她今日特意穿了一身绯红色宫装，发间金凤步摇随着她的动作轻轻摇晃，与赵祯的明黄龙袍相得益彰。
赵祯握住她的手，脸上威严尽消，露出笑容："多亏爱妃提供的线索。那刘墉看到箱子时的表情，当真精彩。"
两人携手入内，宫女们早已备好茶点。华兰亲手为赵祯斟茶，眼中闪着狡黠的光："这才刚开始呢。皇城司查下去，保管能揪出一串大鱼。"
赵祯呷了口茶，眉头微蹙："只是如此一来，朝堂怕是要动荡一阵子了。"
"长痛不如短痛。"华兰坐到他身旁，轻声道，"官家想想，这些蛀虫不除，国库永远空虚，政令永远难行。如今趁西北战事未起，正好清理一番。"
赵祯点头："爱妃所言极是。对了，马球赛的事..."
"妾身已经着手准备了。"华兰眼睛一亮，"场地就用旧日的校场，稍加修葺即可。马匹、器具都是现成的，花不了多少银子。"她狡黠一笑，"但场面一定要大，让那些文臣看看，什么叫真正的皇家威仪！"
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